L’Arbre de Noël de Nouvelle-Zélande : un arbuste frileux mais spectaculaire
L’Arbre de Noël de Nouvelle-Zélande, également connu sous le nom de « pohutukawa », est une espèce originaire de Nouvelle-Zélande. Cet arbre est principalement cultivé pour sa magnifique floraison rouge vif cramoisi, qui lui a valu son nom familier. Cependant, il est important de noter que cet arbuste est frileux et ne peut supporter des températures inférieures à -3/-5°C que pendant de courtes périodes.
À l’état naturel, l’Arbre de Noël de Nouvelle-Zélande peut atteindre une hauteur de 15 à 20 mètres. En Europe, il se développe plutôt sous la forme d’un grand arbuste dressé, avec des rameaux érigés et ramifiés. Son bois est réputé pour sa grande dureté.
Les feuilles persistantes de l’Arbre de Noël de Nouvelle-Zélande sont ovales-arrondies et elliptiques, mesurant de 6 à 10 cm de long. Elles sont d’un vert foncé grisâtre et brillant sur le dessus, tandis que leur revers est pubescent et argenté.
La floraison de l’Arbre de Noël de Nouvelle-Zélande débute juste avant les fêtes de fin d’année dans l’hémisphère sud, où l’été bat son plein. Dans l’hémisphère nord, en Europe, il fleurit de juin à août. Les fleurs nectarifères de cet arbuste sont regroupées en gros bouquets ombelliformes d’étamines rouge cramoisi, qui attirent les abeilles et autres insectes pollinisateurs. Par la suite, des petites graines ailées se forment dans des fruits.
Il est important de ne pas confondre les fleurs en pompons du pohutukawa avec celles du rince-bouteille (Callistemon citrinus), qui ressemblent davantage à un goupillon.
Conditions idéales de culture pour l’Arbre de Noël de Nouvelle-Zélande
L’Arbre de Noël de Nouvelle-Zélande peut être cultivé en pleine terre dans les régions méditerranéennes ou dans des zones abritées des régions les plus chaudes de la façade atlantique. Il préfère une exposition ensoleillée et un sol neutre à acide, riche en humus, fertile, frais et bien drainé.
Dans les autres régions, il est préférable de cultiver cet arbuste dans un grand pot contenant un mélange de terreau léger, de sable et de terre de bruyère. Pendant l’hiver, il peut être placé dans une serre, une véranda ou une pièce lumineuse. En été, il peut être sorti à l’extérieur pour profiter du plein air.
Calendrier de semis, de bouturage et de plantation de l’Arbre de Noël de Nouvelle-Zélande
Les graines de l’Arbre de Noël de Nouvelle-Zélande peuvent être semées en surface à une température de 13-18°C au mois de mars.
Les boutures semi-aoûtées peuvent être réalisées en été, en les maintenant dans un environnement humide jusqu’à ce qu’elles reprennent.
La plantation de l’Arbre de Noël de Nouvelle-Zélande doit être effectuée au printemps, entre avril et juin. Il est également possible de rempoter ou de surfaire l’arbuste lorsque celui-ci se sent à l’étroit.
Conseils d’entretien et de culture pour l’Arbre de Noël de Nouvelle-Zélande
Pendant le printemps et l’été, il est important d’arroser régulièrement l’Arbre de Noël de Nouvelle-Zélande, en évitant de laisser la terre se dessécher complètement entre deux apports d’eau. En automne et en hiver, les arrosages peuvent être espacés.
Lorsque l’Arbre de Noël de Nouvelle-Zélande est cultivé en pot, il est recommandé de le sortir dès que les gelées sont passées. Il peut alors être placé sur une terrasse, par exemple, pour profiter de sa floraison. Dans les régions plus froides, il est conseillé de l’envelopper d’un voile d’hivernage pour le protéger du froid.
La taille de l’Arbre de Noël de Nouvelle-Zélande doit être effectuée à l’automne, uniquement dans le but de conserver une silhouette harmonieuse et d’éliminer les branches informes ou mortes. En pot, la taille peut être plus sévère afin de limiter la taille de l’arbuste.
Maladies, ravageurs et parasites de l’Arbre de Noël de Nouvelle-Zélande
L’Arbre de Noël de Nouvelle-Zélande cultivé en pot peut être attaqué par des cochenilles, notamment en serre ou à l’intérieur. Il est important de surveiller régulièrement l’apparition de ces parasites et de prendre les mesures nécessaires pour les éliminer.
Emplacement et associations favorables pour l’Arbre de Noël de Nouvelle-Zélande
L’Arbre de Noël de Nouvelle-Zélande peut être cultivé en massif abrité ou en pot, dans une véranda ou devant une baie vitrée ensoleillée.
Espèces et variétés recommandées de Metrosideros pour le jardin
Le genre Metrosideros compte une cinquantaine d’espèces, parmi lesquelles Metrosideros florida, vigoureux et très florifère, Metrosideros buxifolia, aux feuilles de buis et aux fleurs à étamines blanches, Metrosideros kermadecensis, proche de Metrosideros excelsa, etc.
Il existe également des cultivars offrant des variations intéressantes, tels que Metrosideros kermadecensis ‘Variegata’, aux feuilles panachées de jaune crème, ou Metrosideros excelsa ‘Aurea’, un cultivar à floraison jaune clair.