L’arbre serpent : un petit arbre d’intérieur au feuillage vernissé
L’arbre serpent (Radermachera sinica syn. Stereospermum sinicum), également connu sous le nom de poupée de Chine ou arbre émeraude, est un petit arbre originaire du sud de la Chine et de Taïwan. Il peut atteindre une hauteur de 7 à 10 mètres dans son milieu naturel, mais il reste relativement petit en intérieur. Cet arbre est apprécié pour son feuillage dense et brillant, qui lui donne un aspect léger et élégant.
Le radermachera se distingue par son port dressé, érigé et étalé, ainsi que par ses tiges très ramifiées. Ses feuilles opposées, de grande taille (jusqu’à 70 cm de long), sont d’un vert soutenu et vernissées. Elles sont divisées en petites folioles bipennées, lancéolées, et sont persistantes et presque coriaces.
En intérieur, l’arbre serpent ne produit pas de fleurs, contrairement à son environnement naturel où des panicules terminales de grandes fleurs tubulaires parfumées peuvent se former. Ces fleurs, d’un blanc crème, sont suivies d’une fructification en capsules de 4 à 5 cm de long contenant des graines ailées.
En tant que plante verte d’intérieur, l’arbre serpent est apprécié pour son feuillage fourni et brillant. Cependant, il est important de ne pas l’exposer à la pollution atmosphérique, car il est sensible à celle-ci.
Sol et exposition idéals pour l’arbre serpent
Radermachera sinica se cultive en situation lumineuse mais sans soleil direct. Il préfère être à l’abri des courants d’air et dans un pot bien drainé rempli d’un terreau horticole. Il supporte bien la température habituelle des logements, mais il apprécie de passer l’hiver un peu plus au frais (15-16°C) si possible.
Date de semis, de bouturage et de rempotage du Radermachera sinica
Techniquement, des semis peuvent se pratiquer au printemps entre 19 et 24°C, mais comme la plante ne fructifie pas en intérieur, vous ne disposerez pas de graines. Une alternative consiste à réaliser des boutures de tiges herbacées en fin de printemps ou semi-ligneuses en août-septembre. En maintenant le substrat humide à l’étouffée, vous devriez observer une reprise assez rapide. Le rempotage doit être effectué au printemps chaque année ou tous les deux ans en fonction de la croissance de l’arbre serpent.
Conseils d’entretien et de culture du Radermachera sinica
Le radermachera est une plante facile à cultiver et assez robuste. Il nécessite des arrosages réguliers pour maintenir le substrat humide pendant la période de croissance. En hiver, les arrosages doivent être espacés et le substrat doit être laissé à sécher entre deux arrosages. Vaporiser le feuillage avec de l’eau non calcaire est bénéfique pour la plante. Pour conserver son port compact et touffu, il est recommandé de tailler les tiges au printemps afin de favoriser leur ramification. Pendant la période allant du printemps à la fin de l’été, l’arbre serpent peut être placé à l’extérieur, à condition de le protéger du soleil brûlant et du vent.
Maladies, ravageurs et parasites du Radermachera sinica
Radermachera sinica n’est pas très sensible aux maladies, mais il peut être attaqué par des cochenilles, des araignées rouges ou des pucerons. Il est important de surveiller régulièrement la plante et d’agir rapidement en cas d’infestation.
Emplacement et association favorable du Radermachera sinica
L’arbre serpent se cultive dans une pièce lumineuse, idéalement devant une fenêtre exposée à l’est ou à l’ouest.
Espèces et variétés conseillées de Radermachera pour l’intérieur
Le genre Radermachera compte environ 15 espèces, mais les pépiniéristes et jardineries ne proposent généralement que l’espèce Radermachera sinica. Ce genre doit son nom au botaniste néerlandais Jacob Radermacher, qui a beaucoup contribué à la découverte des végétaux d’Indonésie via la Compagnie néerlandaise des Indes orientales.
(Crédit photos : Tatters – CC BY 2.0)