Le lithocarpe, un arbre rustique et comestible
Le lithocarpe (Lithocarpus edulis), également connu sous le nom de Chêne à tan, est un petit arbre ou un grand arbuste originaire d’Asie. Il est très rustique, pouvant supporter des températures jusqu’à -20°C. Une espèce similaire, le véritable Chêne à tan (Lithocarpus densiflorus), est originaire de l’ouest des États-Unis.
Les feuilles du lithocarpe sont vert moyen, devenant vert foncé avec le temps. Elles sont coriaces, oblongues et mesurent environ quinze centimètres de long. Ces feuilles sont persistantes, ce qui signifie qu’elles restent sur l’arbre toute l’année.
En automne, l’arbre produit de petites fleurs jaunâtres en épis compacts à l’extrémité des branches. Ce qui rend le lithocarpe vraiment unique, ce sont les bouquets de glands comestibles qui suivent les fleurs en hiver. Cependant, ces glands sont très amers et difficiles à manger, même après les avoir fait tremper dans l’eau. Ils ont une coque extrêmement dure, d’où le nom du genre Lithocarpus qui signifie « pierre » en grec.
Le lithocarpe est couramment cultivé dans les parcs au Japon, mais il mériterait d’être plus cultivé en France.
Sol et exposition idéals pour le Lithocarpus edulis
Le Lithocarpus edulis préfère être cultivé en plein soleil ou à mi-ombre. Il s’adapte à un sol neutre à acide, peu fertile, frais et bien drainé.
Date de semis et de plantation du Lithocarpus edulis
Les semis en pot sous châssis froid peuvent être réalisés en automne. Cependant, il faudra être patient, car le lithocarpe a une croissance assez lente.
La plantation de l’arbre se fait généralement à l’automne.
Conseils d’entretien et de culture du Lithocarpus edulis
Il est important d’arroser le lithocarpe en été, surtout la première année, pour éviter la sécheresse du sol. Un paillage au pied de l’arbre peut également aider à maintenir le sol frais.
La taille du lithocarpe n’est nécessaire que pour enlever les branches enchevêtrées ou abîmées afin de maintenir une silhouette harmonieuse.
Maladies, ravageurs et parasites du Lithocarpus edulis
Le lithocarpe n’est pas sensible aux maladies ni aux attaques de parasites.
Emplacement et association favorable du Lithocarpus edulis
Le lithocarpe est un arbuste d’ornement qui peut être cultivé en isolé ou en fond de massif, principalement dans les grands jardins.
Espèces et variétés conseillées de Lithocarpus pour planter au jardin
Le genre Lithocarpus compte environ 300 espèces au total. Le Lithocarpus edulis est recommandé pour sa bonne rusticité. On peut également trouver le Lithocarpus densiflorus, originaire de la côte ouest des États-Unis, et le Lithocarpus glaber, dont les graines sont extrêmement tanniques. Le Lithocarpus henryi, à la croissance plus lente, est moins rustique et a une forme conique.
(crédit photo 1 : urasimaru – CC BY-NC 2.0 et photo 2 : Yasuaki Kobayashi – CC BY 2.0)