La clémentine : un agrume doux et sucré
La clémentine (Citrus reticulata syn. Citrus clementina) est un agrume originaire de Chine. Son nom lui vient d’une hybridation naturelle entre un mandarinier et un oranger, découverte en Algérie à la fin du XIXème siècle par le père Clément. Ce fruit sans pépins est plus doux et plus sucré que la mandarine, d’où son nom. La clémentine est principalement cultivée dans le pourtour occidental de la Méditerranée.
Le clémentinier est un arbre vigoureux au port érigé et compact. Il est sensible au froid et ne survit pas en dessous de -7 à -8°C. Ses feuilles persistantes sont allongées et pointues, mesurant entre 5 et 8 cm environ. La floraison a lieu durant la seconde moitié du mois de mars, avec de petites fleurs blanches parfumées, typiques des agrumes.
Les fruits de clémentine ont un diamètre de 4 à 6 cm selon les variétés. Ils sont d’un beau rouge orangé à maturité. Sous leur écorce fine, ils se divisent en une dizaine de quartiers contenant une pulpe parfumée et juteuse, sans pépin ou avec très peu. La clémentine de Corse bénéficie d’une IGP (Indication Géographique Protégée). Ce fruit est apprécié pour sa quasi-absence de pépins, sa peau facile à éplucher, sa faible valeur nutritive (46 kcal/100g) et sa bonne teneur en vitamine C (41 mg/100g).
Sol et exposition idéals pour le clémentinier
Le clémentinier se cultive en pleine terre dans les régions côtières du sud de la France, à condition de le protéger du vent. Dans les autres régions, il est préférable de le cultiver en pot. Il nécessite un sol drainant et riche en humus, légèrement acide. En pot, un mélange de 70% de terreau et 30% de terre franche convient. En pleine terre, la plupart des sols conviennent, mais il faudra ajouter du sable en cas de sol argileux et de l’humus en cas de sol sableux.
Date de bouturage, de plantation et de rempotage du clémentinier
Le clémentinier ne peut pas être semé car il ne possède pas de pépins. Il peut être multiplié par bouturage entre avril et septembre, ou par marcottage aérien en mai. Le greffage est la méthode de multiplication la plus couramment utilisée. La plantation se fait du printemps à la fin de l’été, en espaçant chaque sujet d’au moins 4 mètres pour éviter la pollinisation croisée. Le rempotage s’effectue tous les 2 à 3 ans entre mars et septembre, dans un pot 2 à 4 fois plus grand que le précédent.
Conseils d’entretien et de culture du clémentinier
Le clémentinier a besoin d’eau tout au long de l’année. Il ne supporte ni la sécheresse ni l’excès d’eau. Les arrosages doivent être abondants pendant la période végétative et espacés entre octobre et mars. La fertilisation et la fumure sont également importantes, surtout entre mars et octobre. La taille de formation est nécessaire au début, puis une taille d’entretien suffit par la suite.
Récolte, conservation et utilisation de la clémentine
Les clémentines arrivent à maturité entre octobre et mars. Elles peuvent rester sur l’arbre après maturité. La conservation au frais permet de les conserver quelques semaines, mais elles perdent rapidement leurs qualités gustatives. Les clémentines se consomment principalement en fruits frais, mais elles peuvent également être utilisées pour faire des confitures, du sirop, du sorbet, des salades de fruits, etc.
Maladies, ravageurs et parasites du clémentinier
Le clémentinier peut être affecté par le manque d’eau, qui entraîne la chute des fruits, des feuilles et le noircissement des rameaux. Les maladies peuvent être transmises par des outils mal désinfectés ou par l’achat de plants contaminés. Les ravageurs courants sont les cochenilles, les aleurodes, les mineuses, les araignées rouges, la teigne, la mouche du fruit, les escargots, les limaces et les pucerons.
Emplacement et association favorable du clémentinier
Le clémentinier peut être cultivé en pleine terre dans les régions aux hivers doux, à condition d’être protégé du vent. Dans les autres régions, il est préférable de le cultiver en pot et de le rentrer avant l’hiver. Il peut être associé à un mur, une haie ou une palissade pour le protéger du vent.
Espèces et variétés conseillées de clémentinier pour planter au jardin
Il existe de nombreuses variétés de clémentiniers, notamment en Espagne. Les clémentines de Corse (IGP) sont succulentes, sans pépins, parfumées et goûteuses. D’autres cultivars intéressants sont le ‘Caffin’, précoce et acidulé, le ‘Fine’, très productif et équilibré en sucre et acidité, le ‘Nules’, sucré et productif jusqu’en février, et le ‘Nour’, à la peau épaisse et à la pulpe douce.
* Editions Ulmer (nouvelle édition) – 10 juin 2021 – 128 pages – 15,90 €