Le limequat : un agrume hybride aux multiples noms
Le limequat, également connu sous le nom scientifique Citrus × floridana ou Citrofortunella, est un agrume résultant de l’hybridation entre le lime ou citron vert (Citrus aurantifolia) et le kumquat (Fortunella sp.). Cette hybridation a été réalisée en 1909 par Walter Tennyson Swingle, un botaniste et agronome américain. Son objectif était de pouvoir cultiver des citrons dans des climats plus rigoureux afin de préparer des ti-punchs.
Cet arbuste de taille moyenne est résistant jusqu’à -6°C. Il fait partie de la grande famille des agrumes et peut également être désigné par d’autres noms botaniques tels que Citrus japonica x Citrus aurantifolia ou Citrus aurantifolia x Citrus fortunella. Il possède des branches fines, courtes et épineuses qui lui donnent un port compact et dense. Ses feuilles ovales, persistantes, fines et luisantes ressemblent beaucoup à celles du kumquat. Elles sont aromatiques, coriaces et d’un vert intense, pouvant mesurer jusqu’à 8 à 9 cm de long.
Au printemps, le limequat produit de petites fleurs blanches autofertiles qui dégagent un parfum suave très agréable. Ces fleurs sont remontantes et peuvent apparaître jusqu’en septembre, bien que leur quantité soit moindre. Les fruits qui se forment sont ronds à ovales, similaires à des citrons allongés mesurant environ 5 cm de long. Ils sont jaunes lorsqu’ils arrivent à maturité entre janvier et mars. Leur peau est fine et sucrée, tandis que leur pulpe jaune et juteuse, qui contient quelques pépins, a un goût acide rappelant celui du citron vert.
Sol et exposition idéals pour le limequat
Le limequat se cultive de préférence en situation ensoleillée, à l’abri des vents froids. Il apprécie un sol riche, frais et bien drainé, de préférence neutre à acide, mais évitez les sols calcaires.
Date de greffage, de bouturage et de plantation du limequat
La multiplication du limequat peut se faire par greffage ou bouturage de tige. La plantation est idéale au printemps jusqu’en fin d’été, tout comme le rempotage qui est recommandé tous les 3 à 4 ans.
Conseils d’entretien et de culture du limequat
Le limequat nécessite des arrosages réguliers, sans laisser d’eau stagnante dans la soucoupe. Il est important d’utiliser une eau non calcaire, car contrairement aux idées reçues, les agrumes ont besoin d’eau. Un apport de compost bien mûr au printemps permet de fertiliser le limequat. Il est recommandé de le tailler régulièrement au printemps pour conserver son port compact et une belle silhouette, car les fruits peuvent déformer les extrémités des branches. Dans les régions où les hivers sont trop froids, il est préférable de cultiver le limequat en pot, en le plaçant à l’extérieur pendant l’été et en le rentrant en serre ou en véranda pendant l’hiver.
Récolte, conservation et utilisation du limequat
Le limequat peut être récolté entre janvier et mars, mais il peut également être récolté légèrement avant sa complète maturité pour être utilisé comme un citron vert dans la préparation de ti-punchs. Il se conserve environ 1 mois au frais. Son utilisation est similaire à celle du lime pour le jus, et à celle du kumquat pour la pulpe et la peau consommable, notamment dans la préparation de confitures et de fruits confits.
Maladies, ravageurs et parasites du limequat
Le limequat est sensible aux maladies et ravageurs courants des agrumes.
Emplacement et association favorable du limequat
Le limequat peut être cultivé en pleine terre ou en pot. Il convient particulièrement aux petits jardins car il fructifie rapidement, même avec une petite taille.
Variétés conseillées de limequat pour planter au jardin
Le limequat compte 3 variétés, chacune portant le nom d’une ville américaine :
- ‘Tavares’ : hybride de citron vert et de kumquat long, formant un arbre compact un peu pleureur, produisant des fruits ovales, larges, juteux et très acides.
- ‘Lakeland’ : hybride de citron vert et de kumquat rond, à port pleureur, aux gros fruits jaune foncé, dont la pulpe presque blanche est juteuse, acide, fruitée et raffinée.
- ‘Eustis’ : hybride de citron vert et de kumquat rond, vigoureux, avec des fruits plus ronds, à la peau fine sucrée, mais dont la pulpe presque blanche juteuse est très acide.
Avec ces différentes variétés, vous pouvez choisir celle qui correspond le mieux à vos goûts et à vos besoins.