Le laurier des Iroquois : un arbre majestueux au feuillage flamboyant
Le laurier des Iroquois, également connu sous le nom de Sassafras ou « white Sassafras », est un arbre ou grand arbuste rustique (-20°C) originaire de l’Est des Etats-Unis. Il se distingue par son port majestueux colonnaire qui devient pyramidal avec le temps. Son tronc est recouvert d’une écorce gris brun très épaisse et fortement crevassée.
Le feuillage du laurier des Iroquois est particulièrement intéressant. Les formes des feuilles caduques varient, allant des feuilles ovales à elliptiques aux feuilles trilobées et aux feuilles à un seul lobe latéral. Elles mesurent entre 8 et 12 cm de long et sont d’un vert clair brillant sur le dessus et glauques au revers. En automne, elles prennent des teintes orangées et rouge écarlate, offrant à l’arbre un aspect réellement flamboyant.
En avril, avant la feuillaison ou à son début, le laurier des Iroquois produit des grappes compactes pendantes de petites fleurs jaunes dioïques. Les fleurs femelles, pollinisées par un sujet mâle voisin, donnent ensuite des fruits ovoïdes, des baies bleues de 1 cm de long, portées par un calice rougeâtre charnu. Ces fruits mûrissent en octobre, au moment où le feuillage change de couleur, ajoutant ainsi au spectacle offert par cet arbre. Les oiseaux se nourrissent de ces baies et contribuent à la dissémination des graines.
Outre son aspect esthétique, le laurier des Iroquois a également été utilisé par les Indiens d’Amérique à des fins médicinales. En effet, cette plante possède des propriétés antiseptiques et était utilisée pour traiter les calculs rénaux, les maladies de peau, la goutte et les rhumatismes.
Toutes les parties de la plante, y compris l’écorce, les feuilles et les fleurs, dégagent un puissant parfum aromatique au moindre froissement. Ce parfum est à la fois boisé, épicé, sucré, voire légèrement camphré.
Sol et exposition idéals pour Sassafras albidum
Le Sassafras se cultive de préférence en situation ensoleillée mais pas brûlante, ou à mi-ombre à l’abri des vents forts et froids. Il apprécie un sol argilo-sablonneux, fertile, frais voire humide, mais bien drainé. Une légère acidité favorise des couleurs plus vives en automne. Il est adapté aux climats aux saisons tranchées, avec des étés chauds et des hivers assez froids.
Date de semis, de bouturage et de plantation du Sassafras officinale
Les graines du laurier des Iroquois peuvent être semées dès leur maturité, en pot, sous châssis froid. Il est également possible de réaliser des boutures de racines en hiver. Il est important de noter que le laurier des Iroquois a tendance à drageonner, ce qui permet de prélever un rejet pour le replanter ailleurs. Cependant, il est préférable de pratiquer cette transplantation sur de jeunes drageons, car l’arbuste n’apprécie pas d’être dérangé. La plantation se fait à l’automne, en dehors des périodes de gel.
Conseils d’entretien et de culture du Sassafras
Après la plantation, il est important de veiller à ce que le pied du laurier des Iroquois reste bien au frais en utilisant un paillage et des arrosages réguliers. Un apport de compost au printemps est également recommandé, à défaut, du sang séché peut être utilisé. La taille n’est généralement pas nécessaire, sauf pour supprimer les branches mortes ou mal orientées. Il est également conseillé d’arracher les drageons envahissants. Cependant, le laurier des Iroquois supporte très bien la taille, même le recépage.
Maladies, ravageurs et parasites du Sassafras albidum
Le laurier des Iroquois semble résistant aux maladies et aux parasites.
Emplacement et association favorable du Sassafras officinale
Le laurier des Iroquois peut être intégré dans une haie libre, planté en fond de massif de terre de bruyère ou même en isolé sur une pelouse ou à proximité d’une terrasse. Sa puissance aromatique dissuade les moustiques d’approcher.
Espèces et variétés conseillées de Sassafras pour planter au jardin
Le genre Sassafras compte 3 espèces seulement. Outre le laurier des Iroquois (Sassafras albidum), qui mériterait d’être davantage cultivé dans les jardins, il existe également Sassafras randaiense, originaire de Taïwan, et Sassafras tzumu, originaire de Chine.