Le saule blanc : un arbre à croissance rapide et rustique
Le saule blanc, également connu sous les noms d’osier blanc, saule argenté ou aubier, est un grand arbre évasé originaire d’Europe, d’Afrique du Nord et d’Asie tempérée. Il pousse naturellement dans les prairies, le long des berges, dans les plaines et les vallées. Sa rusticité exceptionnelle lui permet de résister à des températures allant jusqu’à -35°C. Avec son système racinaire puissant, il peut vivre entre 80 et 120 ans.
Le saule blanc possède un tronc droit recouvert d’une épaisse écorce crevassée. Sa cime est constituée de nombreux rameaux dressés, utilisés notamment en vannerie. Lorsqu’il est conduit en trogne, la couronne du saule blanc est souvent étêtée, ce qui entraîne un épaississement du sommet du tronc.
Les feuilles du saule blanc sont caduques et mesurent de 4 à 10 cm de long. Elles sont de couleur vert brillant sur le dessus et blanc argenté au revers, recouvertes de poils soyeux sur les deux faces. En avril-mai, des chatons mâles jaune d’or et des chatons femelles jaune vert apparaissent sur des arbres distincts. Les sujets femelles développent ensuite des capsules contenant les graines.
En plus de son intérêt esthétique, le saule blanc possède des propriétés médicinales. Son écorce renferme du tanin et un glucoside appelé salicine, qui possède des vertus fébrifuges et antirhumatismales. L’eau de saule est également utilisée comme hormone de bouturage naturelle.
Conditions idéales de culture pour le saule blanc
Le saule blanc préfère les situations ensoleillées et les sols frais à humides, riches et légers ou lourds.
Propagation et plantation du saule blanc
Le saule blanc peut être multiplié par semis, mais le bouturage reste la méthode la plus efficace. Il suffit de planter des tronçons de rameaux dans un pot ou directement en terre. La plantation peut être réalisée quasiment toute l’année, mais l’automne est préférable pour permettre à l’arbre de s’installer pendant une saison humide. Le printemps est également une période propice.
Entretien et culture du saule blanc
La taille en têtard est recommandée pour multiplier les jeunes rameaux destinés à la vannerie. Les feuilles tombées au sol à l’automne doivent être brûlées si elles sont atteintes de maladies cryptogamiques. Le saule blanc est sensible à des maladies telles que la rouille et l’anthracnose.
Utilisation et association du saule blanc
En raison de sa taille imposante, le saule blanc est souvent cultivé en isolé dans les vastes jardins, le long des cours d’eau ou en haie bocagère.
Autres espèces et variétés de saule
Le genre Salix compte environ 300 espèces, parmi lesquelles le saule blanc, le saule pleureur, le saule tortueux, le saule crevette, le saule à feuilles de romarin, le saule marsault, le saule japonais à chatons roses, etc. Le saule blanc lui-même possède de nombreuses variétés, telles que le saule blanc aux rameaux rouge orangé, le saule doré, le saule bleu, le saule argenté, le saule blanc pleureur, etc.
En résumé, le saule blanc est un arbre à croissance rapide et rustique, apprécié pour son écorce, ses feuilles et ses utilisations médicinales. Il peut être cultivé dans des sols frais à humides et nécessite un entretien régulier pour prévenir les maladies. Il peut être utilisé en isolé dans les grands jardins ou en haie bocagère le long des cours d’eau.