L’orcanette des teinturiers : une plante aux multiples appellations
L’orcanette des teinturiers (Alkanna tinctoria), également connue sous les noms de buglosse tinctoriale, orcanette tinctoriale ou alcanette, est une plante herbacée vivace originaire du bassin méditerranéen. Son nom de genre, Alkanna, provient de l’arabe al-hinnā, qui signifie « henné ». Cette plante se distingue par sa rusticité exceptionnelle.
Description de l’orcanette des teinturiers
L’orcanette des teinturiers présente une souche ligneuse recouverte d’une écorce rougeâtre. Elle forme une touffe arrondie et toutes ses parties sont poilues. Ses tiges sont étalées et ascendantes, et elle possède de nombreuses feuilles persistantes, lancéolées et velues, donnant un aspect vert blanchâtre. Les feuilles basales sont longuement pétiolées et étroites, mesurant environ 6 cm de long, tandis que les feuilles caulinaires sont moins larges (4 cm) et embrassent la tige.
La floraison de l’orcanette des teinturiers a lieu d’avril à juin. Elle produit de petites fleurs bleues ou pourpres, mesurant entre 0,5 et 0,8 cm de diamètre, rassemblées en grappes allongées et lâches. Les fleurs ont une corolle divisée en 5 lobes étalés. Elles sont suivies de fruits secs déhiscents grisâtres.
L’écorce des racines de l’orcanette des teinturiers renferme des pigments rouges, dont le principal est l’alkannine. Cette substance est soluble dans l’huile, l’alcool, l’éther et le benzène, mais pas dans l’eau. Historiquement, ces pigments rouges étaient utilisés pour teindre les tissus.
Utilisations de l’orcanette des teinturiers
En plus de son utilisation en tant que colorant végétal pourpre en cosmétique, l’orcanette des teinturiers possède des propriétés médicinales. En Inde, elle est utilisée en médecine ayurvédique pour ses vertus astringentes et antimicrobiennes, notamment dans le traitement des diarrhées et de certains ulcères. Cependant, en France, son utilisation comme colorant alimentaire est interdite en raison des risques de toxicité pour le foie et les poumons.
Culture de l’orcanette des teinturiers
L’orcanette des teinturiers se cultive en plein soleil, dans un sol sableux, sec, calcaire, voire inculte, à condition qu’il soit très bien drainé. Les semis peuvent être réalisés en pot sous châssis froid, soit en automne, soit au printemps. Il est également possible de réaliser des boutures herbacées en été. La plantation s’effectue au printemps ou en automne.
Entretien de l’orcanette des teinturiers
L’orcanette des teinturiers ne nécessite que très peu de soins. Les arrosages doivent être très modérés pendant la période de croissance et quasiment inexistants en hiver. Il est important de ne pas mouiller les feuilles lors de l’arrosage.
Maladies et parasites de l’orcanette des teinturiers
L’orcanette des teinturiers n’est pas sujette aux maladies et aux attaques de parasites.
Emplacement et association favorable
L’orcanette des teinturiers se cultive idéalement en rocailles sèches parfaitement drainées.
Espèces et variétés conseillées
Le genre Alkanna compte près de 50 espèces au total, mais seules deux d’entre elles sont adaptées au climat hexagonal : l’orcanette des teinturiers (Alkanna tinctoria) et l’orcanette jaune (Alkanna lutea). Cette dernière est une plante annuelle aux fleurs jaunes, très rare et protégée en région PACA.
(Crédit photo 1 : Adrien Chateignier – CC BY-NC-ND 2.0 et photo 2 : Zachi Evenor – CC BY-SA 2.0)