L’arbre à raisins, une plante succulente originaire d’Afrique du Sud
L’arbre à raisins, également connu sous le nom de vigne de Namibie, est une plante vivace succulente originaire du sud de la Namibie et d’Afrique du Sud. Cette plante est adaptée aux conditions de chaleur et de sécheresse intenses de ces régions. Bien qu’elle soit assez frileuse et préfère une température minimale de 6°C, les sujets plus âgés peuvent tolérer des températures ponctuellement plus basses, allant jusqu’à -1 à -4°C, si le sol est sec.
La vigne de Namibie est une plante caudiciforme, ce qui signifie qu’elle possède une tige charnue qui ressemble à un tronc, appelée caudex. Ce caudex sert d’organe de réserve d’eau à la plante, lui permettant de survivre pendant les longues périodes de sécheresse. L’écorce de ce caudex, de couleur vert jaunâtre, s’exfolie et desquame.
Les ramifications de la plante, également charnues, portent des feuilles caduques à leur extrémité. Ces feuilles sont de couleur vert moyen brillant, souvent teintées de rouge. Elles sont ovales, palmées et divisées en 3 folioles résineuses, dentées, mesurant entre 10 et 15 cm de long. En hiver, la plante perd toutes ses feuilles et entre en dormance jusqu’au printemps ou au début de l’été suivant.
Pendant l’été, la vigne de Namibie produit des bouquets de petites fleurs insignifiantes, mesurant entre 0,5 et 1 cm de diamètre. Ces fleurs sont cylindriques, jaunâtres et regroupées en cymes. Après la floraison, des fruits contenant une seule graine apparaissent. Ces fruits ressemblent à de petites baies rouges à maturité en automne, rappelant des grappes de raisin. Cependant, il est important de noter que ces fruits sont toxiques. Il est intéressant de souligner que la vigne cultivée (Vitis vinifera) et la vigne de Namibie appartiennent à la même famille botanique, les Vitacées.
Les conditions idéales pour cultiver la vigne de Namibie
Pour cultiver la vigne de Namibie, il est préférable de choisir un emplacement en plein soleil ou du moins une exposition chaude et lumineuse. La plante nécessite un sol très drainant, tel qu’un terreau à cactées ou un terreau mélangé à du sable ou de la perlite. En extérieur, un sol pauvre, peu fertile, humifère, sableux et très drainant conviendra parfaitement.
Le semis et la plantation de l’arbre à raisins
Le semis des graines de l’arbre à raisins se fait au printemps dans un mélange sableux, à une température de 18-21°C. La levée des graines peut prendre plusieurs mois, il faudra donc faire preuve de patience. Une fois que les plantules ont atteint au moins 3 cm, elles peuvent être repiquées.
Conseils d’entretien et de culture de la vigne de Namibie
Pendant la période de croissance, qui s’étend de la fin du printemps à la fin de l’été, il est recommandé d’arroser la vigne de Namibie de manière copieuse. Il est préférable d’attendre que le sol soit sec avant de renouveler l’arrosage. En hiver, lorsque les feuilles sont tombées, il est important de maintenir la plante au sec, de préférence dans une pièce plus fraîche.
Dans les régions aux hivers cléments, comme la côte d’Azur, il est possible de cultiver la vigne de Namibie en extérieur, dans une rocaille sèche.
Les maladies et parasites de la vigne de Namibie
L’arbre à raisins est sensible aux attaques de cochenilles farineuses, notamment lorsqu’il est cultivé en serre. L’excès d’humidité peut favoriser le développement de maladies cryptogamiques qui peuvent endommager gravement la plante et entraîner sa pourriture.
Les meilleurs emplacements et associations pour l’arbre à raisins
La vigne de Namibie peut être cultivée en pot sur une terrasse, dans un patio ou au bord d’une piscine. Pour ceux qui ont la chance de pouvoir l’installer en pleine terre, elle peut être magnifique dans une rocaille sèche ou sur un talus ensoleillé.
Les espèces et variétés recommandées de Cyphostemma
Le genre Cyphostemma compte plus de 150 espèces, mais seules quelques-unes peuvent être cultivées par des jardiniers non-collectionneurs. Les principales espèces recommandées sont l’arbre à raisins (Cyphostemma juttae) et Cyphostemma bainesii, qui est également une plante à caudex cylindrique.
(Crédit photo : Anita Gould – CC BY-NC 2.0)