L’Arbre aux orchidées : un arbre exotique à fleurs d’orchidées
L’Arbre aux orchidées (Bauhinia variegata), également connu sous le nom d’arbre à fleurs d’orchidées ou fleur de Hong-Kong, est originaire de Chine et d’Asie de l’Est. Depuis 1997, il est devenu l’emblème officiel de Hong-Kong, figurant au centre de son drapeau, marquant ainsi la fin de la colonisation britannique et la rétrocession de la région à la Chine.
Cet arbre exotique est frileux et ne supporte pas le gel, à moins d’être bien installé dans un sol parfaitement drainé et abrité des vents dominants. Dans ces conditions, il peut tolérer ponctuellement des températures inférieures à 0°C.
La couronne de l’arbre est ample, surmontant un tronc droit. Son feuillage est caduc, avec des feuilles vert mat à intense mesurant de 10 à 15 cm de long. Les feuilles ont une base cordiforme avec un pétiole de 3 à 4 cm, et une extrémité bilobée qui peut être partiellement fendue.
Le Bauhinia est cultivé pour ses fleurs d’orchidées à 5 pétales irréguliers qui s’épanouissent de juillet à septembre. Dans son environnement naturel, il fleurit de l’hiver à l’été, mais la floraison n’arrive qu’après 4 ans. Les fleurs nectarifères rose-violet, légèrement parfumées, peuvent atteindre 12 cm de diamètre. Elles sont regroupées en courtes grappes terminales et attirent les papillons et les abeilles.
La fructification de l’Arbre aux orchidées forme des gousses plates et coriaces d’environ 20 cm de long, contenant une douzaine de graines.
Sol et exposition idéals pour l’Arbre aux orchidées
L’Arbre aux orchidées se cultive en plein soleil, dans un sol normal, frais et bien drainé. Il doit être placé dans une situation ensoleillée et abritée.
En pot, il convient d’utiliser un mélange de terreau et de terre franche. Durant l’hiver, il est préférable de le placer sous une serre ou une véranda, puis de le mettre à l’extérieur pour profiter de l’ensoleillement en été. Le pot doit être posé sur un lit de graviers.
Date de semis et de plantation de l’Arbre aux orchidées
Les graines de Bauhinia sont semées entre février et avril. Elles doivent être enfoncées d’1 à 2 cm dans le terreau de chaque godet, placé dans un endroit chaud (20 à 25°C). Il est préférable de leur offrir une température plus fraîche la nuit (15-16°C) pour faciliter la germination, qui peut être un peu longue.
Le bouturage n’est pas recommandé pour multiplier le Bauhinia.
La plantation de l’Arbre aux orchidées se fait généralement en juin, lorsque la température a bien augmenté. En pot, le printemps est la saison idéale pour rempoter ou surfacer le petit arbre.
Conseils d’entretien et de culture de l’Arbre aux orchidées
Pendant la période de croissance, et surtout durant les 4 premières années, il est important d’arroser régulièrement l’Arbre aux orchidées pour maintenir le sol frais. Des brumisations sont bénéfiques en période estivale, et un lit de graviers sous le pot peut également aider.
En mars, une légère taille peut être effectuée pour supprimer les branches abîmées ou mortes et conserver une jolie silhouette.
Maladies, ravageurs et parasites de l’Arbre aux orchidées
Les chenilles sont friandes des feuilles de Bauhinia, il convient donc de surveiller leur présence.
Emplacement et association favorable de l’Arbre aux orchidées
En grand bac ou en pot de beau volume, l’Arbre aux orchidées orne joliment une terrasse ou un balcon.
Espèces et variétés conseillées de Bauhinia pour planter au jardin
Le genre Bauhinia compte au minimum 250 espèces d’arbres, d’arbustes ou de grimpantes persistantes ou caduques. Outre l’arbre caduc, Bauhinia variegata, et sa variété ‘Candida’ aux fleurs blanches, vous trouverez l’arbuste persistant Bauhinia galpinii, dit « Plume africaine » pour ses origines sud-africaines, aux fleurs rouge orangé, Bauhinia monandra, arbre aux fleurs blanches tachetées de rouge, Bauhinia purpurea, petit arbre, le plus rare, avec ses fleurs roses, mauves ou pourpres lavées de blanc, les plus ressemblantes aux orchidées…
Parmi les grimpantes, signalons la liane orchidée du Yunnan (Bauhinia yunnanensis), très élégante sur un support qu’elle conquiert grâce à ses vrilles, avec un feuillage caduc qui ne manque pas d’intérêt avec des feuilles bilobées leur donnant une forme de papillon, cuivrées au départ puis virant au vert amande, pour accompagner une floraison rose délicate de juin à août : au soleil, abritée du vent, elle a toute sa place dans les jardins de bord de mer puisque la souche résiste à -7°C avec un bon paillage.