Le pois de cœur, une plante grimpante aux multiples vertus
Le pois de cœur (Cardiospermum halicacabum), également connu sous le nom de Cœur des Indes, est une plante vivace grimpante originaire des zones tropicales d’Afrique, d’Inde et d’Amérique du Sud. Cultivée en annuelle dans nos régions, cette plante apprécie la chaleur constante.
Les tiges très ramifiées du pois de cœur peuvent atteindre une longueur de 3 à 4 mètres. Elles sont munies de vrilles et portent des feuilles vert clair mesurant entre 15 et 20 cm de long. Ces feuilles sont divisées en 3 folioles oblongs, ovales et profondément découpés.
La plante produit de petites fleurs blanc crème verdâtre avec des étamines jaunes, d’un diamètre inférieur à 1 cm. Ces fleurs apparaissent de l’été à l’automne et sont regroupées en corymbes portant une paire de vrilles opposées.
Après la floraison, des fruits se forment : des capsules à 3 angles, de 2 à 3 cm de long, de couleur vert clair virant à l’ocre. Ces capsules rappellent les lampions des Physalis et contiennent 3 graines décoratives de la taille d’un pois. Ces graines sont noires avec une tache en forme de cœur blanc, ce qui est une caractéristique unique.
Outre son aspect ornemental, le pois de cœur possède des propriétés médicinales. En effet, ses feuilles et ses tiges sont riches en flavonoïdes, tanins, alcaloïdes et saponines, ce qui leur confère des vertus anti-inflammatoires et antiprurigineuses. Cette plante est notamment utilisée dans le traitement des rhumatismes, des affections des voies respiratoires, de l’appareil urinaire et génital, ainsi que des troubles digestifs.
En dermatologie, le pois de cœur est réputé pour ses vertus apaisantes et calmantes. Il est utilisé pour soulager l’eczéma, les démangeaisons, les prurits et les rougeurs cutanées.
Sol et exposition idéals pour le pois de cœur
Le pois de cœur se cultive au soleil non brûlant ou à mi-ombre, dans tous types de sol, de préférence fertile, frais et bien drainé.
Date de semis et de plantation du pois de cœur
Les semis du pois de cœur s’effectuent entre février et avril, sous abri, à une température de 20°C. En mai, lorsque les gelées ne sont plus à craindre, les plants doivent être repiqués en conservant environ 60 cm entre chaque pied. Dans les régions aux hivers très doux, des semis spontanés ou des semis en place peuvent être envisagés au printemps.
Conseils d’entretien et de culture du pois de cœur
Il est recommandé de prévoir un support approprié ou des tuteurs dès la plantation afin de permettre au pois de cœur de grimper. Un arrosage régulier est nécessaire pour maintenir le sol frais. Dans les zones tropicales, il peut être nécessaire d’éclaircir les tiges en surnombre pour éviter que la plante ne devienne envahissante.
Maladies, nuisibles et parasites du pois de cœur
Le pois de cœur n’est pas sensible aux attaques de parasites ni aux maladies. Cependant, les pucerons et les mouches blanches peuvent s’installer sur la plante lorsqu’elle est cultivée en serre.
Emplacement et association favorable du pois de cœur
Le pois de cœur peut être cultivé en annuelle sur un grillage ou sur un tuteur en trépied, par exemple.
Variétés conseillées de Cardiospermum pour planter au jardin
Le genre Cardiospermum compte 14 espèces au total, mais la plus cultivée est le pois de cœur (Cardiospermum halicacabum) avec ses jolies graines. Cette variété est particulièrement adaptée à nos latitudes.
(Crédit photo 2 : H. Zell – Own work, CC BY-SA 3.0)