Le catalpa commun : un arbre décoratif par excellence
Le catalpa commun (Catalpa bignonioides) est un arbre très apprécié tout au long de la période estivale pour l’ombre qu’il procure. Originaire du sud-est des Etats-Unis (Mississippi, Géorgie, Floride), le catalpa s’est naturalisé jusqu’à l’Etat de New-York, et son excellent rusticité (-20°C) en a fait un arbre décoratif par excellence également en Europe.
Porté par un tronc rugueux au toucher, brun clair, cet arbre ne dépasse généralement pas 10 à 15m, avec une cime très étendue lui conférant une certaine majesté et offrant une vaste zone d’ombre. Il se pare d’un feuillage très luxuriant, avec d’immenses feuilles caduques en forme de cœur de 10 à 25 centimètres de long, vert clair, simples, entières, légèrement pubescentes. Ces feuilles dégagent, lorsqu’on les froisse, une odeur forte et désagréable. Elles apparaissent assez tardivement, en mai, et n’ont donc pas à redouter les gelées tardives.
Au début de l’été, des panicules de 15 à 20cm de haut, de fleurs blanches avec des taches rouge-grenat et raies jaunes, en forme de cloche de 4 à 5cm de diamètre, se développent : avec leur forme paniculée, elles font référence à la bignone (Campsis spp.), ce qui explique le nom du catalpa « bignonioides ».
Sur ses 30 centimètres, le fruit lui épouse la forme d’une gousse cylindrique très longue, qui reste durablement sur l’arbre. Lorsqu’elles sont arrivées à maturité, les graines plates à poils blancs s’en extraient.
- Famille : Bignoniacées
- Type : arbre caduc
- Origine : sud-est des Etats-Unis
- Couleur de la fleur : blanc tacheté de rouge-grenat et de jaune
- Semis : oui
- Bouture : oui
- Plantation : automne et printemps
- Floraison : juillet-août
- Hauteur : 10 à 15 m
Sol et exposition idéals pour planter un catalpa au jardin
La région d’où vient le catalpa est chaude, privilégiez donc un endroit ensoleillé à l’abri des vents forts qu’il n’aime pas, avec un sol frais, fertile et bien drainé, pouvant être calcaire.
Date de semis, de bouturage et de plantation du catalpa
Le semis se fera en pot, sous châssis froid, à l’automne. Des boutures herbacées peuvent être entreprises de mai à juillet mais elles sont assez délicates à réussir.
La plantation se fait à l’automne ou au printemps.
Conseil d’entretien et de culture du catalpa
Tuteurez les premières années et protégez les jeunes sujets contre le gel.
La taille peut être faite en hiver pour étêter simplement.
Maladies, nuisibles et parasites du catalpa
L’oïdium peut apparaitre après un printemps très humide.
Emplacement et association favorable du catalpa
Le catalpa se plaît dans tous les jardins d’ornement, particulièrement comme sujet isolé ou en arbre d’alignement.
Variétés de catalpas conseillées pour une plantation au jardin
Le genre Catalpa compte 11 espèces parmi lesquelles Catalpa bignonioides qui se décline en quelques cultivars tels Catalpa bignonioides ‘Aurea’ au feuillage jaune à reflets bronze en mai avant de virer au vert, Catalpa bignonioides ‘Nana’ au port arbustif en boule fleurissant rarement, Catalpa bignonioides ‘Hochei‘ au feuillage marbré de blanc…
Parmi les autres espèces, vous pourrez trouver Catalpa bungei (5 à 12m) au port pyramidal et petites fleurs blanches tachetées de pourpre, Catalpa x erubescens, hybride aux feuilles pourprées lors de leur développement, Catalpa ovata (10m) aux feuilles ovales et pointues et aux fleurs blanc jaunâtre odorantes, Catalpa speciosa aux fleurs plus grandes mais moins belles que celles du catalpa commun…