La chicorée sauvage : une plante rustique et commune
La chicorée sauvage, également connue sous le nom de barbe de capucin ou chicorée amère, est une plante vivace herbacée très rustique originaire d’Europe, d’Asie et d’Afrique du Nord. Elle est extrêmement commune dans les prés, les lieux incultes et au bord des chemins, en particulier dans les sols calcaires.
La chicorée sauvage se caractérise par ses tiges longues et frêles, très rameuses, qui portent de fins rameaux rigides formant un angle obtus avec la tige. Elle possède une racine pivotante cylindrique et charnue. Ses feuilles caduques en rosette, de 7 à 30 cm de long, sont dentées, lancéolées et profondément découpées en lobes. Elles sont de couleur vert franc, avec le dessous velu, et ressemblent un peu à celles des pissenlits. Lorsqu’on coupe une tige, un latex blanc très amer s’écoule.
En été, la chicorée sauvage produit des capitules de fleurs de 2,5 à 4 cm de diamètre. Ces fleurs, aux ligules dentés à l’extrémité, peuvent être d’un bleu intense à un tendre bleu pâle, voire rose ou blanc. Elles s’épanouissent en s’ouvrant et se ferment au rythme du soleil. La floraison est suivie de la formation d’akènes portant des poils, qui contiennent les graines.
- Famille : Astéracées
- Type : vivace caduque
- Origine : Europe, Asie et Afrique du Nord
- Couleur : fleurs bleues, parfois roses ou blanches
- Semis : oui
- Bouture : non
- Plantation : printemps ou automne
- Floraison : mai à septembre
- Hauteur : 0,4 à 1 m
Sol et exposition idéals pour la chicorée sauvage
La chicorée sauvage, ou barbe de capucin, s’épanouit dans un sol fertile et bien drainé. Elle préfère une exposition en plein soleil, mais elle peut également pousser dans des lieux incultes et dégradés.
Date de semis de la chicorée amère
Le semis de la barbe de capucin se fait au printemps, de mars à mai. Il est recommandé de semer les graines en terrine sous châssis froid afin de profiter de la floraison estivale. Il est également possible de faire des semis en fin d’été, vers septembre, directement en place. Cela permet d’obtenir une floraison précoce l’été suivant.
Conseils d’entretien et de culture de la chicorée sauvage
La chicorée sauvage ne nécessite aucun entretien spécifique. Elle pousse facilement partout, y compris dans les friches, les sols rocailleux et les sols secs.
Propriétés médicinales de la chicorée amère
En phytothérapie, les parties aériennes de la chicorée sauvage (récoltées avant la floraison) ainsi que les racines sont utilisées en infusions, décoctions, poudre, sirop, cataplasme, lotion, fleurs de Bach, etc. La racine est particulièrement riche en inuline, un polysaccharide et une fibre hydrosoluble. Les feuilles renferment de nombreuses vitamines (B, C, C2, K) et des sels minéraux (phosphore, sodium, magnésium, manganèse, fer, cuivre, calcium, potassium). La présence de lactones sesquiterpéniques (lactucopicrine, lactucine) ainsi que de flavonoïdes (kaempférol) donne à la plante son amertume.
La chicorée sauvage peut être récoltée et séchée avant la floraison pour un usage thérapeutique. Elle possède des propriétés diurétiques et dépuratives, cholagogues et cholérétiques, ce qui permet de réguler le système digestif et hépatique (constipation, foie surchargé, goutte, etc.). Elle a également des effets laxatifs légers et protège contre les ulcères gastriques. La racine, qui contient de l’inuline, est utilisée comme prébiotique pour favoriser le développement des bonnes bactéries de la flore intestinale.
En usage externe, les cataplasmes et lotions à base de feuilles de chicorée sauvage peuvent calmer les inflammations des yeux et soulager les peaux sèches ou irritées.
Utilisations culinaires de la chicorée amère
Les jeunes feuilles de chicorée sauvage peuvent être consommées en salade. Elles sont coupées au fur et à mesure des besoins, dès le mois de février. Les boutons floraux peuvent également être préparés et utilisés comme des câpres dans du vinaigre.
La racine torréfiée de la chicorée sauvage est utilisée comme succédané du café. Cette pratique est apparue à la fin du XVIIème siècle aux Pays-Bas et s’est répandue en Europe au début du XIXème siècle, suite au blocus des navires anglais par Napoléon 1er. Aujourd’hui encore, la chicorée du petit-déjeuner est appréciée par les personnes qui ne souhaitent pas consommer de caféine.
Maladies, ravageurs et parasites de la chicorée sauvage
La chicorée sauvage est particulièrement tolérante aux parasites et aux maladies.
Emplacement et association favorable de la chicorée amère
La chicorée sauvage peut être cultivée au jardin, dans des zones un peu délaissées, sauvages ou sèches. Elle s’adapte également aux rocailles. Il est important de tenir compte de sa racine pivotante lors de la plantation.
Espèces et variétés conseillées de Cichorium pour planter au jardin
Le genre Cichorium compte une petite dizaine d’espèces. Parmi celles-ci, on trouve :
- La chicorée sauvage (Cichorium intybus var. sativum) : cette variété est cultivée pour sa racine de grosse taille, qui est utilisée pour fabriquer la chicorée instantanée.
- L’endive (Cichorium intybus var. foliosum) : cette variété est cultivée pour ses feuilles, qui sont utilisées pour faire les chicons. Elle est également appelée chicorée de Bruxelles ou chicorée Witloof.
- La chicorée pain de sucre et les chicorées italiennes : ces variétés donnent naissance à des variétés telles que ‘Palla Rossa’, ‘Rouge de Vérone’, ‘Rouge de Trévise’, etc. Il convient de noter que la variété ‘Douce Blanche de Milan’ peut être trompeuse.
Une autre espèce, Cichorium endivia, produit des variétés à feuilles dégustées en salades. Parmi celles-ci, on trouve la chicorée scarole (Cichorium endivia ‘Latifolia’) et la chicorée frisée (Cichorium endivia ‘Crispa’).
La chicorée épineuse (Cichorium spinosum) pousse principalement en Crète, à Chypre, en Sicile et aux Baléares. Elle est naine et porte des tiges épineuses. Ses fleurs sont plus petites que celles de la chicorée sauvage. Les jeunes feuilles de cette espèce peuvent également être consommées en salades ou cuites.