Le colchique, une plante bulbeuse à croissance rapide
Le colchique (Colchicum autumnale), appelé aussi safran bâtard ou tue-chien est une plante bulbeuse à croissance rapide, originaire des prairies alpines et collines d’Europe de l’Ouest. Ce sont des bulbes très rustiques (-20°C) qui n’ont nullement besoin d’être extrait durant l’hiver, au contraire car ils n’apprécient guère d’être dérangés.
Ses feuilles linéaires à larges, bien dressées, de couleur vert vif, mesurent de 15 à 35cm de long. Elles se développent au printemps pour faire les réserves des cormes, puis fanent en été pendant que la plante entre en dormance…avant de se réveiller à l’automne en offrant des fleurs solitaires ou groupées jusqu’à 6 spécimens aux tépales de 4 à 6cm de long, formant un ensemble évasé. Chez la plupart des espèces, les fleurs sont de couleur mauve ou rose, mais aussi blanche immaculée et la partie basse du périanthe est toujours soudée pour former une sorte de tube.
Curieusement, ses fruits apparaissent au printemps parmi le feuillage et forment des capsules allongées contenant des graines.
Le colchique ressemble au crocus, mais se distingue de celui-ci par ses six étamines. En outre, le colchique fleurit à la fin de l’été, comme le dit la chanson « Colchiques dans les prés fleurissent, fleurissent…! Colchiques dans les prés, c’est la fin de l’été » !
Depuis des siècles, cette plante porte le nom de « tue-loup » ou « tue-chien ». Cette appellation se justifie par sa forte toxicité. En effet, même si son alcaloïde, la colchicine est très prisée dans la pharmacologie, cette plante n’en demeure pas moins un poison, donc très dangereuse en cas d’ingestion.
- Famille : Liliacées
- Type : bulbe vivace
- Origine : Europe
- Couleur de la fleur : rose, mauve
- Semis : oui
- Bouture : non
- Plantation : fin d’été
- Floraison : septembre à novembre
- Hauteur : 15 à 20 cm maximum
Sol et exposition idéals pour planter le colchique au jardin
Le colchique a besoin quotidiennement d’un sol frais, profond, riche en humus et bien drainé, pas trop sec, pour se développer. Une exposition en plein soleil ou à mi-ombre à condition d’avoir une luminosité suffisante qui est nécessaire.
Date de semis et de plantation des colchiques
Des semis en terrine peuvent se faire sous châssis dès la maturité des graines.
Les cormes de colchiques sont à planter de préférence en fin d’été, jusqu’en octobre, à une profondeur de 10 à 15 cm selon la taille du bulbe.
Durant les années suivantes, des divisions des bulbes peuvent être réalisées au mois d’avril.
Conseil d’entretien et de culture du colchique
Le colchique est une plante très facile à entretenir et se multiplie facilement toute seule. Elle reste en place durant l’hiver.
Il faut laisser le feuillage complètement se faner sans le supprimer avant, puisque la plante est dans son processus de constituion de réserves.
Maladies, ravageurs et parasites du colchique
Le colchique craint surtout la pourriture grise ou botrytis, ainsi que les attaques de limaces durant les périodes humides, mais rien de très inquiétant.
Emplacement et association favorable du colchique
Le colchique fait très joli dans une pelouse, en groupes épars, mais il se plait aussi en rocaille, au pied des arbres ou en potée.
Espèces et variétés conseillées de Colchicum pour avoir des fleurs d’automne
Le genre Colchicum compte environ 45 espèces parmi lesquelles la plus fréquente et la plus rustique est Colchicum autumnale, à floraison automnale comme son nom l’indique. Vous trouverez beaucoup d’hybrides comme par exemple ‘Alboplenum’ à fleurs blanches doubles et tépales étroits, ‘Major’ ou colchique de Byzance, aux fleurs en entonnoir large, mauves, aux tépales de 5cm de long, ‘Album’ aux fleurs d’un blanc pur…
D’autres espèces de colchiques existent comme le colchique de montagne (Colchicum alpinum) aux fleurs rose pâle, le colchique en damier (Colchicum variegatum) aux tépales marbrés violet pourpré à pourpre rosé, le colchique du Caucase (Colchicum speciosum) aux fleurs évasées aux tépales pourpre rosé plus ou moins foncé, le colchique de Cilicie (Colchicum cilicicum) aux fleurs rose lilas pourpré avec le bout des tépales arrondis…