Le cotonnier : un arbuste tropical aux multiples utilisations
Le cotonnier (Gossypium) est un arbuste touffu ou une plante vivace tropicale qui produit des boules fibreuses utilisées pour désinfecter les blessures ou pour la fabrication de textiles. Originaire d’Inde il y a 8000 ans, puis du Mexique il y a environ 7000 ans, le cotonnier s’est répandu dans toutes les régions chaudes du monde grâce à l’irrigation.
Le cotonnier est sensible au froid et nécessite une température minimale de 10°C, surtout lorsqu’il est jeune. Cependant, certaines espèces peuvent être cultivées en France grâce au réchauffement climatique. Les feuilles du cotonnier sont persistantes et mesurent jusqu’à 10 cm de long. Sa floraison est magnifique en été, avec des fleurs entourées de bractées imposantes qui évoluent du blanc ivoire au jaune et au rose.
La récolte du coton se fait en coupant les capsules ouvertes contenant les boules fibreuses. Après avoir retiré les graines, les fibres doivent être séparées et nettoyées avant d’être transformées en textiles ou en produits médicaux et d’hygiène.
Conditions idéales pour cultiver le cotonnier
Le cotonnier a besoin de chaleur et d’eau abondante, car c’est une plante tropicale. Dans les régions au climat doux, il peut être cultivé en extérieur dans un sol riche et bien drainé, en situation ensoleillée et abritée des vents. Dans les autres régions, il est préférable de le cultiver en pot, en le sortant à l’extérieur pendant l’été et en le rentrant dès les premiers froids.
Calendrier de semis, bouturage et plantation du cotonnier
Les semis de cotonnier se font au printemps dans un mélange sableux, à une température de 18°C.
Entretien et culture du cotonnier
Le cotonnier ne nécessite pas beaucoup d’entretien s’il reçoit suffisamment d’eau pendant sa période de croissance et une bonne chaleur pour permettre aux graines de mûrir. Cependant, dans les régions au climat moins favorable, il est recommandé de le cultiver en pot.
Récolte, conservation et utilisations du cotonnier
Les boules fibreuses de coton peuvent être récoltées en coupant les capsules ouvertes. Après avoir retiré les graines, les fibres doivent être séchées et stockées dans un endroit sec à l’abri de l’humidité. Différentes parties de la plante sont également utilisées dans l’industrie alimentaire et pour l’alimentation animale.
Maladies et parasites du cotonnier
Le cotonnier peut être attaqué par des pucerons et des araignées rouges, surtout dans les environnements trop secs.
Emplacement et association favorable
Le cotonnier peut être cultivé au potager ou en massif ensoleillé et abrité. Il peut également être cultivé en pot pour une expérience surprenante.
Espèces recommandées de Gossypium
Le genre Gossypium compte une cinquantaine d’espèces, mais pour commencer, vous pouvez opter pour Gossypium herbaceum aux fleurs jaunes en été ou Gossypium hirsutum aux fleurs blanches de l’hiver au printemps. D’autres espèces, comme le cotonnier en arbre (Gossypium arboreum) et le cotonnier créole (Gossypium barbadense), sont également intéressantes.