Le coussin de belle-mère : un cactus à la forme unique
Le coussin de belle-mère, également connu sous le nom scientifique Echinocactus grusonii, est un cactus originaire du Mexique. Il doit son surnom de « cactus oursin » à sa forme en boule caractéristique. Ce cactus est souvent trouvé dans le désert de Sonora, où il cohabite avec le célèbre cactus arborescent Saguaro (Carnegiea gigantea). Il est important de noter que le coussin de belle-mère est sensible au gel et ne supporte que de très rares épisodes de températures inférieures à 0°C, et cela uniquement si le sol est sec.
Le coussin de belle-mère se distingue par sa couleur vert vif et ses 20 à 40 côtes anguleuses. Ses aréoles jaunes sont garnies d’aiguillons jaune doré légèrement courbés, raides et acérés. On compte généralement entre 8 et 10 aiguillons radiaux et 3 à 5 aiguillons centraux.
Ce cactus a une croissance plutôt lente. Il faut attendre qu’il atteigne sa maturité, vers l’âge de vingt ans, pour pouvoir profiter de sa couronne de fleurs jaune vif, qui se développent près du sommet pendant l’été. Par la suite, des fruits ovoïdes et laineux se forment, contenant des graines noires.
L’Echinocactus grusonii est une plante qui vit très longtemps, parfois jusqu’à 35 ans, et peut atteindre une hauteur de 60 cm pour une largeur de 80 cm. En vieillissant, il peut même atteindre 1 mètre de haut et adopter un port colonnaire.
Les conditions idéales pour cultiver l’Echinocactus grusonii
Pour cultiver le coussin de belle-mère, il est recommandé de le placer en plein soleil dans un sol rocailleux, fertile et bien drainé, si vous habitez sur la côte d’Azur. Dans les autres régions de France, il est préférable de le cultiver en serre, en pleine lumière, dans un terreau poreux et bien drainé.
Quand semer et planter le Coussin de belle-mère
Les semis du coussin de belle-mère se font au printemps, à une température de 21°C. Il faudra être patient avant de procéder à des repiquages successifs au fur et à mesure de la croissance du cactus. Il est également possible de multiplier cette plante en prélevant des rejets sur des sujets de grande taille. Le rempotage doit être effectué tous les 3 à 4 ans et la plantation se fait toujours au printemps.
Conseils d’entretien et de culture du Coussin de belle-mère
De avril à septembre, il est recommandé d’arroser le coussin de belle-mère de manière copieuse, puis de laisser sécher en profondeur avant le prochain arrosage. En hiver, d’octobre à mars, les apports en eau doivent être réduits. À partir de mai, lorsque les risques de gelées sont écartés, il est préférable de sortir le cactus au soleil progressivement pour éviter les coups de soleil.
Maladies et parasites du Coussin de belle-mère
En serre notamment, le coussin de belle-mère peut être attaqué par des cochenilles farineuses.
Emplacement et associations favorables pour le Coussin de belle-mère
Le coussin de belle-mère est un cactus qui se cultive dans les régions aux hivers doux sans gelées. Dans le reste de la France, il est préférable de le cultiver en pot, dans une serre voire une véranda, pendant l’hiver, et de le sortir en été.
Variétés conseillées d’Echinocactus pour planter au jardin
Le genre Echinocactus compte 6 espèces différentes. En plus du coussin de belle-mère (Echinocactus grusonii), qui présente une variété très décorative avec des épines d’un blanc pur en contraste avec le vert vif du cactus, il existe également Echinocactus grusonii ‘Albispina’, une variété sans épines, ainsi que d’autres espèces plus délicates à cultiver, telles que Echinocactus horizonthalonius, Echinocactus platyacanthus, Echinocactus polycephalus et Echinocactus texensis.