Le faux mélèze, un arbre résineux au feuillage caduc
Le faux mélèze, également connu sous le nom de mélèze doré de Chine, est un arbre monoïque résineux originaire des forêts de Chine. Il a été introduit en Europe au milieu du XIXème siècle et s’est particulièrement bien adapté dans le Nord de l’Italie grâce à ses préférences pour les étés longs et chauds.
De croissance lente mais très rustique (-25°C), le Pseudolarix amabilis a un port conique avec une cime aplatie. Son écorce brun-rouge se fissure et s’exfolie en écailles étroites, et ses branches étalées sont disposées en verticilles sur l’arbre. En Europe, il atteint généralement une hauteur de 15m, tandis qu’en Chine, il peut atteindre 30 à 50m.
La principale attraction du faux mélèze réside dans la couleur de ses aiguilles. En été, elles sont d’un vert tendre légèrement bleuté au revers avec deux bandes blanches. À l’approche de l’automne, elles prennent une teinte jaune d’or clair et brillant. Les aiguilles molles sont plutôt éparses sur les tiges longues.
Les cônes femelles du faux mélèze mesurent de 6 à 8cm de long. Ils sont ovoïdes, brun rougeâtre, érigés et piquants sur l’extrémité libre des écailles. Ils mûrissent dès la première année et libèrent des graines en se désintégrant. Les chatons mâles sont groupés sur les tiges courtes.
Pour distinguer le faux mélèze du mélèze, il suffit d’observer les aiguilles. Chez le Pseudolarix, elles sont généralement plus longues et plus à plat. De plus, le faux mélèze a un port conique plus aéré.
Sol et exposition idéals pour le faux mélèze
Le faux mélèze préfère être cultivé en plein soleil, à l’abri des vents froids et desséchants. Il se développe dans un sol profond, frais, bien drainé, mais pas calcaire.
Date de semis, de bouturage et de plantation du faux mélèze
Les semis de faux mélèze peuvent être réalisés au printemps, en pot, à l’extérieur. Il est également possible de tenter des boutures herbacées en juin, bien que les résultats soient rarement positifs. Pour la plantation, il est recommandé d’attendre l’automne.
Conseils d’entretien et de culture du faux mélèze
Lors de la plantation et pendant la première année, il est important d’arroser abondamment le faux mélèze et de pailler le pied pour maintenir le sol frais. Ce conifère a besoin de soleil et de chaleur, il est donc préférable de le planter dans des régions offrant des étés longs et chauds, comme autour du lac Majeur en Italie.
Maladies, nuisibles et parasites du faux mélèze
Le Pseudolarix amabilis n’est pas sujet à des maladies spécifiques ni à des attaques de parasites.
Emplacement et association favorable du faux mélèze
Le faux mélèze est assez exigeant en termes d’environnement. Il est recommandé de le planter dans un jardin du Sud-Est de la France en priorité. Les amateurs de bonsaï peuvent également choisir cette espèce pour créer des bonsaïs.
Variétés conseillées de Pseudolarix pour planter au jardin
Le genre Pseudolarix est composé d’une seule espèce : Pseudolarix amabilis syn. Pseudolarix kaempferi.
(Crédit photo : Wendy Cutler – CC BY 2.0)