Le tournesol du Mexique : une plante annuelle colorée
Le tournesol du Mexique, également connu sous le nom de soleil du Mexique, est une plante annuelle originaire des prairies et taillis du Mexique et d’Amérique centrale. Avec ses fleurs éclatantes, il apporte une touche de lumière au jardin tout au long de l’été.
Le tournesol du Mexique se présente sous la forme d’une touffe buissonnante au port dressé, avec des tiges très ramifiées. Ses feuilles caduques, de forme triangulaire ou ovale, mesurent entre 15 et 30 cm de long. Elles sont dentées, veloutées et présentent un revers soyeux.
De juin à octobre, voire jusqu’aux premières gelées, le tournesol du Mexique produit de grandes fleurs en capitules de 5 à 8 cm de diamètre. Ces fleurs, portées sur de longues tiges, attirent de nombreux insectes pollinisateurs tels que les abeilles, les papillons et les bourdons. Leur couleur varie du jaune à l’orange jusqu’au rouge orangé.
La fructification du tournesol du Mexique donne des graines allongées, terminées par une touffe de poils. Ces graines peuvent être récoltées pour réaliser de nouveaux semis l’année suivante. Le tournesol du Mexique a également des propriétés répulsives envers les parasites fréquents au potager, ce qui en fait un allié précieux pour mêler fleurs et légumes.
Les conditions idéales pour cultiver le tournesol du Mexique
Le tournesol du Mexique se développe dans une situation chaude et bien ensoleillée, à l’abri des vents forts. Il s’adapte à tous types de sol, même peu fertile ou calcaire, à condition que le sol soit bien drainé.
Quand semer et planter le tournesol du Mexique
Les semis du tournesol du Mexique peuvent être réalisés dès mars-avril, à une température comprise entre 13 et 18°C. Les jeunes plants seront ensuite repiqués en godets. La mise en place en pleine terre ne se fera qu’après les dernières gelées, généralement vers mi-mai.
Si vous préférez semer directement en place, il est préférable d’attendre mi-mai. Il peut être nécessaire d’éclaircir les plants, en comptant généralement 4 à 5 pieds par mètre carré.
Conseils d’entretien et de culture du tournesol du Mexique
La culture du tournesol du Mexique est facile. Il peut être utile de tuteurer les tiges pour qu’elles restent bien dressées. En cas de temps sec, pensez à arroser régulièrement.
Supprimez les fleurs fanées pour favoriser le développement de nouvelles fleurs.
Maladies et parasites du tournesol du Mexique
Le tournesol du Mexique est peu sensible aux maladies et aux attaques de parasites. Les limaces et les escargots peuvent grignoter les jeunes feuilles au printemps, mais ils ne représentent pas une menace majeure pour la plante.
Emplacement et associations favorables pour le tournesol du Mexique
Le tournesol du Mexique peut être cultivé en fond de massifs, en bordure pour créer une haie saisonnière, en isolé ou au potager. Ses vertus répulsives en font un compagnon idéal pour les fleurs et les légumes du jardin.
Les variétés de tournesol du Mexique
Le genre Tithonia compte une dizaine d’espèces, mais le tournesol du Mexique (Tithonia rotundifolia syn. Tithonia speciosa) est le plus couramment cultivé pour son aspect décoratif. Il existe quelques cultivars intéressants, tels que ‘Goldfinger’ (plus compact, aux fleurs orange vif), ‘Yellow torch’ (aux fleurs jaune vif) et ‘Torch’ (aux fleurs rouges ou rouge orangé).
Une autre espèce, Tithonia diversifolia ou arbre à marguerite, peut atteindre jusqu’à 3 m de hauteur. Elle peut être utilisée comme engrais vert pour améliorer la fertilité des sols.