Le niger : une plante oléagineuse originaire d’Ethiopie
Le niger, également connu sous les noms de nyger, noug, guizotia d’Abyssinie ou guizotia oléifère, est une plante herbacée annuelle originaire d’Ethiopie. Aujourd’hui, elle est également naturalisée en Inde. Le niger est une plante oléagineuse dont les graines sont riches en acide gras polyinsaturés.
Caractéristiques du niger
Le niger possède une racine pivotante et un système racinaire dense et étalé en surface. Sa tige est ramifiée et duveteuse, de couleur vert clair avec des reflets pourpres, et peut atteindre une hauteur de 2 mètres. Ses feuilles sont vert foncé, simples, pratiquement sans pétiole, légèrement dentées, et mesurent de quelques centimètres à plus de 20 cm de long. Les fleurs du niger apparaissent d’août à septembre. Elles sont de couleur jaune d’or, en capitules de 1,5 à 5 cm de diamètre, entourées de bractées de 3 cm de long. Les fleurs fertiles sont pollinisées par les abeilles. En septembre-octobre, des fruits obovoïdes noirs contenant des graines apparaissent.
Culture et utilisation du niger
La culture du niger est prisée pour ses graines dont on extrait de l’huile riche en matière grasse. Cette huile contient notamment des acides gras insaturés tels que l’acide linoléique. Cependant, le niger est difficile à conserver après extraction de l’huile. Le tourteau restant après extraction est utilisé pour l’alimentation du bétail en raison de sa forte teneur en protéines et en fibres.
Conditions de culture du niger
Le niger se cultive en plein soleil ou à mi-ombre dans un sol profond, argileux, humifère et bien drainé. Il préfère les sols suffisamment chauds, idéalement entre 15 et 25°C. Il résiste bien à la sécheresse et à la chaleur, mais les sols calcaires ne lui conviennent pas.
Date de semis du niger
Le semis du niger s’effectue en surface, à peine enterré, à partir du mois de mai. Il est important d’attendre que les gelées ne soient plus à craindre et que le sol soit suffisamment réchauffé. Le semis peut être réalisé jusqu’en juillet-août après la récolte des céréales.
Entretien et récolte du niger
La germination et la levée du niger sont délicates en raison du besoin de chaleur. Les rendements de la plante ne sont pas très élevés, ce qui explique pourquoi sa culture n’est pas plus répandue. La récolte des graines se fait généralement en septembre-octobre. Les graines sont utilisées pour extraire de l’huile, qui peut être utilisée comme substitut de l’huile d’olive. Elles sont également utilisées dans la préparation de gâteaux en Ethiopie et exportées pour nourrir les oiseaux en cage.
Maladies et parasites du niger
Les jeunes plantules de niger peuvent être attaquées par les limaces.
Emplacement et association favorable du niger
En France, le niger est principalement cultivé en culture intermédiaire entre deux cultures telles que le colza, les pois, la féverole, le lin ou les céréales à paille. Il peut également être utilisé comme engrais vert pour structurer le sol et empêcher le développement d’adventices concurrentes.
Variétés conseillées de Guizotia pour planter au jardin
L’espèce Guizotia abyssinica compte plusieurs variétés selon les pays de destination de la culture.