Le houx : un arbuste emblématique des fêtes de fin d’année
Le houx (Ilex aquifolium), également appelé Common Holy par les anglo-saxons, est un arbuste emblématique des fêtes de fin d’année. Originaire de l’ouest et du sud de l’Europe, d’Afrique du Nord et de l’ouest de l’Asie, il symbolise la persistance de la vie végétale au cœur de l’hiver. Très rustique, il supporte la pollution en ville et résiste aux embruns en bord de mer.
Caractéristiques du houx
Avec son port compact, érigé, pyramidal ou oblong, le houx peut atteindre 5 mètres, voire davantage, mais sa croissance est lente. Ses feuilles elliptiques ou ovales, de 5 à 10 cm de long, sont vert foncé, lustrées et portent des dents pointues ou des épines sur les bords.
Les fleurs du houx s’épanouissent au printemps, à l’aisselle des feuilles. Elles sont petites, en coupe, blanches à rose pâle, et sont portées par des plantes séparées. Les fleurs mâles forment de plus grosses grappes que les fleurs femelles, qui sont davantage solitaires ou en petites grappes. Le houx est une espèce dioïque, ce qui signifie qu’il faut un pied femelle et un pied mâle à proximité pour qu’une fécondation se fasse sur les pieds femelles. Après pollinisation, seuls les houx femelles donneront à l’automne et durant l’hiver, des fruits rouge vif de 5 mm environ de diamètre.
Ces baies rouges sont très appréciées pour leur aspect décoratif, mais elles sont toxiques et peuvent provoquer des troubles digestifs. Il est donc important de ne pas les consommer et de les tenir hors de portée des enfants.
Plantation et entretien du houx
Le houx s’adapte facilement à tous les types de sol, mais il préfère les terrains légèrement acides, frais, légers et riches en humus. Il apprécie une exposition ensoleillée à mi-ombre en région chaude et une bonne hygrométrie.
La plantation du houx se fait généralement en automne ou au printemps, hors période de gel. Une fois bien installé, le houx ne demande pas d’entretien particulier. Les premières années, il est recommandé d’effectuer des arrosages réguliers en été. En cas de neige, il est important de secouer les feuillages pour éviter que les branches ne cassent.
Maladies et parasites du houx
Le houx peut être attaqué par des chenilles, la mouche de houx ou les pucerons. Cependant, ces attaques ne sont généralement pas préoccupantes.
Utilisations et variétés de houx
Le houx peut être planté en isolé, en fond de massif, en haie défensive, en sous-bois ou encore dans un bac pour orner une terrasse. Le genre Ilex compte plus de 400 variétés, parmi lesquelles le houx commun (Ilex aquifolium) est le plus couramment rencontré. Il existe également de nombreux cultivars, tels que ‘Alaska’, ‘J.C. Van Tol’, ‘Myrtifolia’, ‘Ferox’ et ‘Amber’.
Le houx du Japon (Ilex crenata) et le houx du Paraguay (Ilex paraguayensis) sont d’autres espèces de houx utilisées en jardinage.
En conclusion, le houx est un arbuste emblématique des fêtes de fin d’année, qui apporte une touche de verdure et de couleur à nos jardins en hiver. Facile à cultiver et résistant, il mérite une place de choix dans nos espaces extérieurs.