Le gazon Kikuyu : une graminée vivace et résistante
Le gazon Kikuyu, également connu sous le nom scientifique de Pennisetum clandestinum, est une graminée vivace originaire d’Afrique de l’Est. Cette plante herbacée est très vigoureuse et robuste, ce qui en fait un choix intéressant pour les jardins. Elle tire son nom de la tribu Kikuyu, la plus importante du Kenya. Le gazon Kikuyu résiste à la chaleur, ce qui en fait une option adaptée au réchauffement climatique que nous connaissons. Cependant, il est important de noter qu’il craint le froid intense, avec une tolérance jusqu’à -5°C.
Une plante prostrée et rhizomateuse
Le gazon Kikuyu se propage grâce à ses stolons, qui lui permettent de couvrir rapidement une surface en empêchant la croissance des mauvaises herbes. Cependant, il peut parfois devenir envahissant si les conditions lui sont favorables. Sa croissance n’est pas très rapide, ce qui facilite son entretien.
Les feuilles du gazon Kikuyu sont persistantes, de couleur vert vif et linéaires. Elles poussent sur des tiges rampantes légèrement velues.
La floraison du gazon Kikuyu est généralement insignifiante, voire inexistante. Les petits épis qu’il produit donnent des graines peu nombreuses et difficiles à récolter.
Les conditions idéales pour cultiver le gazon Kikuyu
Le gazon Kikuyu s’épanouit dans les régions du sud, où les étés sont chauds et secs, et les hivers doux. Il préfère les sols fertiles et bien drainés. Cette graminée est également adaptée aux régions tropicales, chaudes et humides.
Le semis, le bouturage et la plantation du gazon Kikuyu
Le gazon Kikuyu se sème au printemps, lorsque les températures commencent à augmenter (minimum 12°C). Il est recommandé de semer 25g/m² de graines. La levée est rapide, généralement en 1 à 2 semaines. Cependant, il est important de noter que les graines de gazon Kikuyu peuvent être relativement coûteuses en raison de leur rareté.
Il est également possible de réaliser des boutures par division de stolons au printemps, pour engazonner une petite partie du jardin.
Conseils d’entretien et de culture du gazon Kikuyu
Après le semis, il est recommandé d’arroser le gazon Kikuyu une fois par semaine afin de favoriser sa croissance et de limiter la présence de mauvaises herbes. Par la suite, l’arrosage devient moins nécessaire.
Dans les sols sableux, notamment en bord de mer, il est conseillé d’apporter du compost avant le semis, car le gazon Kikuyu a des besoins nutritifs importants.
En hiver, si le froid fait jaunir le gazon, une scarification au printemps peut être réalisée. Si nécessaire, il est possible de regarnir les éventuels trous.
La tonte du gazon Kikuyu n’est pas une corvée, car elle n’exige pas une fréquence importante. La hauteur de tonte recommandée est d’au moins 10 cm.
Le gazon Kikuyu : résistant aux maladies et aux ravageurs
Le gazon Kikuyu est réputé pour sa résistance aux maladies et aux attaques de ravageurs. Même les jeux de plein air des enfants ne lui font pas peur !
Utilisations et associations du gazon Kikuyu
Le gazon Kikuyu est idéal pour créer un gazon permanent dans les jardins chauds et secs en été. Il peut également être utilisé pour couvrir et stabiliser un talus grâce à ses racines profondément ancrées, qui contribuent à décompacter les sols lourds et à améliorer leur structure.
Les éleveurs peuvent également utiliser le gazon Kikuyu pour les semis de prairie, en association avec d’autres herbes telles que le trèfle, afin de nourrir le bétail par fauchage ou pâturage.
Autres espèces et variétés de Pennisetum
Le genre Pennisetum compte environ 120 espèces au total. Outre le gazon Kikuyu, on trouve d’autres espèces intéressantes, telles que l’herbe aux écouvillons (Pennisetum alopecuroides syn. Pennisetum compressum), adaptée aux régions au climat doux, et le Pennisetum setaceum syn. ruppellii, peu rustique. Il existe également le Pennisetum incomptum, très vigoureux et rhizomateux, tolérant jusqu’à -25°C, ainsi que le Pennisetum orientale (-12°C) aux goupillons légers de couleur rosée, et le Pennisetum villosum, cultivé en annuelle pour ses inflorescences cotonneuses.
Il est important de ne pas confondre le gazon Kikuyu (Pennisetum clandestinum) avec d’autres herbes telles que l’herbe de saint Augustin ou faux-kikuyu (Stenotaphrum secundatum), l’herbe aux bisons (Hierochloe odorata) ou le Buffalo grass (Bouteloua dactyloides).
(Crédit photos : Forest and Kim Starr – CC BY 2.0)