La lathrée clandestine : une plante parasite sans feuilles
La lathrée clandestine (Lathraea clandestina) est une plante vivace parasite originaire des forêts humides d’Europe de l’Ouest. Elle se développe principalement sur la façade ouest de la France. Cette plante parasite ne se remarque pas facilement car elle ne possède pas de feuilles, ni de chlorophylle. Ses feuilles sont réduites à des écailles charnues blanchâtres au ras du sol, qui apparaissent juste avant la floraison. La lathrée clandestine se nourrit des nutriments qu’elle puise auprès des arbres hôtes autour desquels elle s’installe.
La lathrée clandestine possède un puissant rhizome souterrain constitué de racines charnues, imbriquées et écailleuses. Ces racines sont dotées de suçoirs qui lui permettent d’absorber la sève présente dans les racines des arbres sur lesquels elle s’est installée. Cependant, elle ne les affaiblit pas pour autant. Les arbres de prédilection de la lathrée clandestine sont principalement le saule, le peuplier, l’aulne, le noisetier, mais aussi le chêne pédonculé, le frêne, le charme, le noyer, etc.
La lathrée clandestine puise essentiellement la sève au printemps pour atteindre le stade de la floraison. Ses fleurs s’épanouissent entre mars et mai, selon les régions. Elles forment des grappes de fleurs tubulaires denses, de couleur mauve à violet pourpre, mesurant environ 3 à 4 cm de long. Ces fleurs possèdent 2 lèvres, dont une lèvre inférieure à 3 lobes étalés. Les étamines internes sont cachées, mais cela n’empêche pas les butineurs pollinisateurs, comme le bourdon, d’aller récupérer le nectar bien dissimulé, malgré l’odeur d’ammoniaque peu attirante.
Après la floraison, la lathrée clandestine produit des capsules globuleuses renfermant 3 à 4 graines. Ces graines sont éjectées à quelques mètres de la plante avant que celle-ci ne disparaisse avec sa fleur fanée. Elle réapparaîtra au printemps suivant. Si les graines germent, il faudra attendre environ 10 ans pour voir la plante fleurir.
Sol et exposition idéals pour la lathrée clandestine
La lathrée clandestine se cultive idéalement en situation ombragée, au pied des arbres situés en bordure de rivière. Il est important que le sol soit humide et frais pour favoriser son développement.
Date de semis de la lathrée clandestine
Les graines expulsées par la plante peuvent développer des rhizomes si les conditions souterraines leur conviennent. Cependant, il faudra attendre environ une dizaine d’années pour pouvoir vérifier leur germination.
Conseils d’entretien et de culture de la lathrée clandestine
La lathrée clandestine ne nécessite aucun entretien spécifique tant que le sol reste humide et frais.
Maladies, ravageurs et parasites de la lathrée clandestine
La lathrée clandestine n’est pas sensible aux maladies ni aux attaques de parasites ou de ravageurs quelconques.
Emplacement et association favorable de la lathrée clandestine
La lathrée clandestine peut former des colonies sous les arbres qu’elle parasite en bord de cours d’eau, tels que le saule, l’aulne, le peuplier, etc.
Espèces et variétés conseillées de Lathraea pour planter au jardin
Le genre Lathraea compte 5 à 7 espèces selon les classifications. En Europe, outre la lathrée clandestine (Lathraea clandestina), on trouve également la lathrée écailleuse (Lathraea squamaria) qui se distingue par ses petites fleurs rose pâle en grappe dense. En Grèce et en Bulgarie, on peut trouver Lathraea rhodopea qui atteint une hauteur de 50 cm.