L’Arbre d’argent (Leucadendron argenteum) : un arbuste exotique originaire d’Afrique du Sud
L’Arbre d’argent, également connu sous le nom scientifique Leucadendron argenteum, est un arbuste ou un arbre originaire d’Afrique du Sud. Il pousse sur les pentes montagneuses jusqu’aux zones maritimes et est souvent appelé Arbre du Cap en référence à la capitale du pays. Avec son allure exotique, il ne convient pas aux hivers rigoureux et ne résiste pas aux températures inférieures à -5°C, voire -8°C en sol sec.
Cet arbuste présente un port érigé pyramidal qui devient plus étoffé et colonnaire avec le temps. Ses tiges sont robustes et ramifiées. Les feuilles persistantes sont lancéolées, pointues et étroites, mesurant jusqu’à 10 à 15 cm de long. Elles sont recouvertes d’un doux duvet gris argenté et légèrement brillantes, ce qui leur confère une certaine élégance.
De mars à septembre, l’Arbre d’argent produit des inflorescences. Cependant, l’intérêt réside davantage dans les bractées colorées que dans les fleurs tubulaires en forme de cônes. Les arbres mâles ont des fleurs vert jaunâtre de 2 à 4 cm de diamètre, tandis que les femelles ont des fleurs brillantes vert argenté entourées de bractées semblables à des feuilles, mais plus larges et brillantes. En présence d’arbres mâles et femelles à proximité, des cônes argentés se forment, renfermant des graines ailées.
En Europe, la floraison et la fructification de l’Arbre d’argent sont rares.
Sol et exposition idéals pour le Leucadendron
Le Leucadendron préfère être cultivé en pleine terre dans les régions du sud aux hivers doux, sur le pourtour méditerranéen ou dans les jardins du littoral. Il supporte les embruns mais doit être protégé des vents forts. Il se développe dans un sol pauvre, très bien drainé, à tendance acide et exposé au plein soleil.
Dans les autres régions, il est préférable de cultiver l’Arbre d’argent en pot. Pour cela, utilisez un mélange à parts égales de terre franche, de sable et de terre de bruyère. En été, vous pouvez le sortir en situation ensoleillée, puis le rentrer avant l’hiver dans une serre ou une pièce non chauffée (8-10°C).
Date de semis, de bouturage et de plantation du Leucadendron
Le semis du Leucadendron est une opération délicate, car la plante a besoin du feu pour que les cônes s’ouvrent et libèrent les graines. Il est donc recommandé de confier cette tâche à un spécialiste. La multiplication par boutures de tiges en fin de printemps ou de boutures semi-aoûtées en été est une méthode plus simple. Les boutures doivent être placées à l’étouffée. La plantation s’effectue au printemps.
Conseils d’entretien et de culture du Leucadendron
Les premières années suivant la plantation, l’Arbre d’argent nécessite des arrosages réguliers pour maintenir le sol frais, surtout en été. Paillez le pied avec des écorces de pin. En hiver, lorsque la plante est rentrée à l’abri du gel, les arrosages peuvent être moins fréquents.
Une fois bien installé, le Leucadendron est capable de faire face aux épisodes secs de l’été sans problème. La taille se limite à la suppression des rameaux morts ou abîmés qui nuisent à la silhouette de l’arbuste, en fin d’été.
Maladies, ravageurs et parasites du Leucadendron
En serre pendant l’hiver, l’Arbre d’argent peut être attaqué par des araignées rouges. Un sol mal drainé peut également entraîner la pourriture des racines.
Emplacement et association favorables du Leucadendron
L’Arbre d’argent est souvent cultivé en isolé pour profiter de son aspect exotique. Il peut être planté dans un jardin ensoleillé et à tendance aride près de la mer ou dans un pot sur une terrasse ensoleillée. Dans un massif, il s’associe bien avec des plantes de terre de bruyère ou des plantes adaptées aux jardins secs.
Certains cultivars du Leucadendron sont spécialement cultivés pour la production de fleurs à bouquets vendues chez les fleuristes.
Espèces et variétés conseillées de Leucadendron pour planter au jardin
Le genre Leucadendron compte environ 80 espèces au total. Parmi les plus connues, on trouve l’Arbre d’argent (Leucadendron argenteum), le Leucadendron discolor aux fleurs jaune vif et centre rouge, le Leucadendron salignum aux fleurs parfumées jaunes ou rouges, le Leucadendron laxum aux fleurs jaune orangé et cônes rouges, le Leucadendron laureolum aux fleurs jaunes parfumées en hiver, le Leucadendron tinctum au parfum épicé des cônes, etc.
De nombreux cultivars ont été créés, notamment pour la production de fleurs coupées destinées aux bouquets. Parmi les plus populaires, on trouve le ‘Safari Sunset’ aux feuilles vert foncé teinté de rouge violet avec des fleurs passant du rouge clair au jaune d’or, et le ‘Sundance’ aux fleurs passant du vert acide au jaune clair virant à l’orangé.
(crédit photo 1 : Forest and Kim Starr – CC BY 2.0)