L’oranger des Osages : un arbre aux multiples utilisations
L’oranger des Osages, également connu sous le nom de Maclura pomifera ou Bois d’Arc, est un arbre originaire des Etats-Unis. Il doit son nom à la tribu amérindienne des Osages qui utilisait son bois pour fabriquer des arcs. Cet arbre est apprécié pour sa résistance et sa croissance rapide, ce qui en fait un choix populaire pour l’aménagement paysager urbain.
L’oranger des Osages est un arbre dioïque au port arrondi avec des branches retombantes épineuses, surtout dans sa jeunesse. Ses feuilles caduques sont ovales et pointues, mesurant jusqu’à 10 cm de long. Elles sont vert foncé et prennent une teinte jaune en automne. Lorsque les branches sont coupées, un latex jaune en sort.
En juin, l’arbre produit de minuscules fleurs en coupe arrondie de couleur vert-jaune. Ces fleurs se transforment à l’automne en fruits curieux de 8 à 12 cm de diamètre. Ces fruits, de couleur vert jaune, sont ridés, rugueux et remplis de circonvolutions. Ils ont une chair amère qui n’est pas comestible. Il s’agit en réalité d’une infrutescence, c’est-à-dire une accumulation de fruits distincts. Seuls les écureuils s’intéressent à ce fruit pour récupérer ses graines.
Conditions de culture idéales pour l’oranger des Osages
L’oranger des Osages se cultive en plein soleil dans un sol peu fertile, plutôt sec et bien drainé. Il est résistant au froid jusqu’à -15°C, ce qui en fait un choix adapté aux régions froides. Il a besoin de chaleur pour fructifier.
Plantation et entretien de l’oranger des Osages
Les graines de l’oranger des Osages peuvent être semées sous châssis après stratification. Les plantules doivent être repiquées une fois qu’elles sont développées. Il est également possible de réaliser des boutures semi-aoûtées à l’étouffée en août ou des boutures de racines en janvier.
Cet arbre ne demande pas beaucoup d’entretien et peut être taillé en hiver. Il est résistant aux maladies et aux parasites.
Utilisations de l’oranger des Osages dans le jardin
L’oranger des Osages peut être utilisé en alignement ou en haie brise-vent grâce à ses longues épines. Il est également apprécié comme arbre ornemental en raison de sa croissance rapide et de sa capacité à supporter la pollution et la sécheresse.
Variétés recommandées de Maclura pour le jardin
Le genre Maclura compte une quinzaine d’espèces, dont la plus courante est l’oranger des Osages (Maclura pomifera). Un cultivar sans épine, appelé ‘Inermis’, a été développé. Une autre espèce, le Cudrania tricuspidata, originaire de Corée et de Chine, est également intéressante. Cet arbre, appelé arbre à framboises, est plus petit (6 m) et produit de petits fruits rouge-orangé comestibles.