Le paulownia : un arbre exotique au jardin
Le paulownia (Paulownia tomentosa syn. Paulownia imperialis) est un arbre originaire des forêts de Chine centrale et méridionale. Souvent confondu avec le Catalpa en raison de ses feuilles et de sa stature similaires, le paulownia est apprécié pour sa rusticité (-15°C) et sa croissance rapide. Son nom rend hommage à Anna Pavlowna, grande duchesse puis reine des Pays-Bas, fille du tsar Paul Ier de Russie.
L’arbre se distingue par son écorce lisse et ses feuilles géantes, qui lui confèrent un aspect exotique. Sa cime arrondie en ombelle et ses rameaux vigoureux en font un arbre décoratif. De plus, le paulownia est utile pour prévenir l’érosion du sol lorsqu’il est planté sur des terrains en friche.
Les feuilles caduques du paulownia mesurent jusqu’à 30 cm de diamètre. Elles sont ovales, parfois à 3 lobes, et de couleur vert foncé. Les boutons floraux, sensibles aux gelées tardives, donnent naissance à de grandes fleurs de 5-6 cm de long. Ces fleurs dressées vers le ciel sont de couleur bleu violacé avec des points pourpre foncé, rayées de 2 lignes jaunes à l’intérieur. Elles dégagent également un parfum proche de la violette.
Après la floraison, des fruits en capsules ovoïdes ligneuses apparaissent, contenant de petites graines ailées.
Le paulownia est apprécié comme arbre d’ombrage et d’ornement, ainsi que pour sa résistance à la pollution atmosphérique.
Conditions idéales pour planter un Paulownia impérial
Le paulownia se développe dans un sol pas trop lourd, riche, profond, assez frais, humifère et bien drainé. Il préfère une exposition chaude et ensoleillée, à l’abri des vents froids pour éviter les gelées printanières.
Quand semer, bouturer et planter le paulownia
Les semis en pot peuvent être réalisés en automne sous châssis froid, ou au printemps après une période de froid, avec un repiquage environ 1 mois après la levée. Les boutures de racines sont également possibles, tout comme la séparation de drageons.
La plantation du paulownia est idéale en automne, mais peut également être réalisée au printemps.
Conseils d’entretien et de culture du paulownia impérial
Le paulownia ne demande pas beaucoup de soins. Il faut simplement veiller à un arrosage régulier les 2 premières années pour favoriser son enracinement. L’arbre supporte bien la taille et peut même être recépé en mars pour obtenir des feuilles encore plus grandes, mais sans floraison.
Maladies, ravageurs et parasites du paulownia
Les gelées tardives peuvent endommager les bourgeons floraux du paulownia. Cependant, l’arbre est généralement résistant aux parasites. L’excès d’humidité peut entraîner l’apparition d’oïdium, de chancre bactérien ou de taches foliaires.
Emplacement et associations favorables pour le paulownia
Le paulownia peut être planté en milieu urbain, car il tolère la pollution. Il peut également être utilisé en isolé ou en alignement, en tant qu’arbre d’ombrage. Quel que soit l’emplacement, le paulownia apporte une touche décorative.
Les différentes espèces de Paulownia
Le genre Paulownia compte moins d’une dizaine d’espèces. La plus connue et la plus sollicitée est le paulownia impérial (Paulownia tomentosa syn. Paulownia imperialis). On peut également citer le paulownia de Fortune (Paulownia fortunei), moins rustique, avec des feuilles plus allongées et de très grandes fleurs blanches mauves pâles, ainsi que le paulownia de Farges (Paulownia fargesii), adapté aux jardins de la façade Atlantique avec son ombelle très large et ses fleurs bleu lavande très pâles qui apparaissent après les feuilles.