Le citronnier épineux : un arbuste résistant et défensif
Le citronnier épineux (Poncirus trifoliata) est un arbuste originaire des forêts du nord de la Chine et de Corée. Il se distingue par sa rusticité exceptionnelle (-18°C) et son port arrondi. Ses rameaux sont couverts d’épines fines et acérées, ce qui en fait une plante défensive redoutable. Les feuilles caduques du citronnier épineux sont trifoliées et mesurent entre 2 et 6cm de long. Elles prennent des couleurs automnales avant de tomber.
En mai et juin, le citronnier épineux produit de magnifiques fleurs blanches en coupe, parfumées et solitaires. Elles atteignent 3 à 5cm de diamètre et s’épanouissent avant l’apparition des feuilles. Parfois, une deuxième floraison a lieu en automne. Les fleurs laissent place à des fruits appelés poncires, qui ressemblent à de petites oranges de 2 à 4cm de diamètre. Ces fruits sont verts puis deviennent orangés, mais ils sont extrêmement amers et ne se mangent pas crus. Ils peuvent toutefois être consommés cuits.
Le citronnier épineux est principalement utilisé pour créer des haies défensives impénétrables ou comme porte-greffe pour les agrumes. En effet, il rend les cultivars de Citrus plus résistants au froid et aux maladies. Il est également apprécié pour sa jolie silhouette et ses belles fleurs, ce qui en fait un arbuste ornemental.
Sol et exposition idéals pour le citronnier épineux
Le citronnier épineux se cultive en plein soleil dans un sol riche, non calcaire et bien drainé. Il doit être abrité des vents froids et desséchants pour se développer correctement.
Date de semis, de bouturage et de plantation du citronnier épineux
Les graines du citronnier épineux sont semées en pot sous châssis froid à l’automne. Les boutures semi-ligneuses peuvent être réalisées en été, en utilisant une mini-serre pour les maintenir au chaud. La plantation peut être effectuée à l’automne ou au printemps.
Conseils d’entretien et de culture du citronnier épineux
Si le citronnier épineux est utilisé comme haie, il peut être taillé après la floraison ou la fructification. En revanche, s’il est planté en isolé, il n’a pas besoin de taille. Hormis des arrosages réguliers après la plantation, le citronnier épineux ne nécessite pas de soins spécifiques.
Maladies, ravageurs et parasites du citronnier épineux
Le citronnier épineux est réputé pour sa résistance aux maladies et aux attaques de parasites. C’est d’ailleurs l’une de ses principales qualités en tant que porte-greffe pour les agrumes.
Emplacement et association favorable du citronnier épineux
Le citronnier épineux peut être cultivé en isolé pour sa silhouette attrayante et ses belles fleurs. Il peut également être utilisé dans une haie défensive ou libre. Il s’adapte également à la culture en pot.
Espèces et variétés conseillées de Poncirus pour planter au jardin
Le genre Poncirus compte deux espèces, dont la plus courante en France est le citronnier épineux (Poncirus trifoliata). Il existe également un cultivar ornemental appelé Poncirus trifoliata ‘Flying Dragon’, qui est plus petit (2m) et possède des rameaux tortueux et des feuilles plus petites. L’autre espèce, le poncirus polyandre (Poncirus polyandra), est plus rare en Europe et est originaire de Chine.