La chenille végétale : une plante surprenante
La chenille végétale (Scorpiurus muricatus), également connue sous le nom de queue de scorpion, chenillette sillonnée ou chenillette à fruits épineux, est une plante annuelle originaire d’Europe du Sud. Son fruit ressemble étrangement à une chenille animale, ce qui en fait une plante surprenante et amusante à observer dans le jardin.
Cette plante rampante possède des tiges légèrement rougeâtres pouvant atteindre 40 cm de long. Ses feuilles caduques sont simples, obovales, lancéolées et un peu velues. Au stade juvénile, les feuilles peuvent être consommées dans une salade, bien que leur intérêt gustatif soit médiocre.
Les fleurs de la chenille végétale sont jaune vif et apparaissent d’avril à mai. Elles ressemblent à celles des pois et attirent les insectes pollinisateurs. Ces fleurs donnent ensuite naissance à des fruits en forme de gousses spiralées recouvertes d’aiguillons, qui peuvent facilement être confondus avec des chenilles animales. Ces gousses contorsionnées sont comestibles, ce qui en fait une plante amusante à intégrer dans une salade.
Sol et exposition idéals pour la chenille végétale
La chenille végétale se cultive idéalement en situation ensoleillée, dans un sol caillouteux et bien drainé. Elle apprécie les sols pauvres et supporte bien la chaleur.
Date de semis de la chenille végétale
Le semis de la chenille végétale s’effectue au printemps, vers avril ou mai, une fois que les risques de gelées tardives sont écartés.
Conseils d’entretien et de culture de la chenille végétale
La chenille végétale ne demande aucun entretien spécifique. Elle tolère les épisodes de chaleur et n’est pas sensible aux maladies ni aux attaques de parasites ou de ravageurs.
Emplacement et association favorable de la chenille végétale
La chenille végétale peut être cultivée en couvre-sol, mais son aspect original et curieux en fait également une plante idéale pour égayer un jardin. Elle peut être associée à d’autres plantes pour créer des contrastes intéressants.
Espèces et variétés conseillées de Scorpiurus pour planter au jardin
Le genre Scorpiurus compte 3 espèces, dont la chenille végétale (Scorpiurus muricatus). Les autres espèces sont Scorpiurus minimus et Scorpiurus vermiculatus. Ces plantes peuvent être cultivées pour leur aspect original et leur capacité à attirer les insectes pollinisateurs.
*Arnaques, dragues et botanique – Editions Terre vivante – 96 pages – 10 novembre 2022 – 19 €