Le stewartia à grandes fleurs : un arbuste décoratif et rustique
Le stewartia à grandes fleurs, également connu sous le nom de faux camélia, camélia d’été ou stuartie, est un arbuste originaire du Japon et de Corée. Avec une rusticité satisfaisante (-15 à -20°C), il peut être cultivé dans de nombreuses régions.
Un arbuste au port pyramidal et à l’écorce décorative
Le stewartia à grandes fleurs présente un port pyramidal, mais s’il possède plusieurs troncs ramifiés dès la base, il aura plutôt une forme buissonnante. Ce qui le distingue particulièrement, c’est son écorce qui se desquame au fil du temps, offrant des couleurs allant du rose grisé au brun rouge. Cette particularité est très appréciable en hiver lorsque l’arbuste a perdu ses feuilles.
Un feuillage caduc aux couleurs flamboyantes
Le feuillage du stewartia à grandes fleurs est caduc. Ses feuilles ovales et oblongues, aux nervures fortement marquées, sont finement dentées et peuvent atteindre 10 cm de long. Elles arborent un vert moyen à foncé tout au long de l’été avant de virer au jaune, à l’orange, puis au rouge et au violet à l’automne. Cette palette de couleurs crée une empreinte flamboyante au jardin.
Une floraison délicate rappelant celle du camélia
La floraison du stewartia à grandes fleurs, qui s’étend de juillet à août, rappelle celle du camélia ou du théier. Les fleurs solitaires, simples, mesurant de 3 à 6 cm de diamètre, sont en forme de coupe et comportent 5 pétales blancs. Elles sont agrémentées d’un bouquet d’étamines jaunes au cœur, ajoutant une touche de délicatesse. Après la floraison, des capsules arrondies contenant des graines se forment.
Conditions idéales de culture pour le stewartia à grandes fleurs
Le stewartia pseudocamellia se cultive à mi-ombre, à l’abri des vents froids qui pourraient endommager les boutons floraux au printemps. Il préfère un sol humifère, frais, léger, bien drainé et légèrement acide, tel que la terre de bruyère.
Bouturage et plantation du stewartia pseudocamellia
Les semis du stewartia sont difficiles à réaliser et peuvent mettre plusieurs années à germer. Il est préférable d’opter pour des boutures de tiges au printemps, qui s’enracinent plus rapidement. La plantation doit être effectuée au printemps, une fois que les dernières gelées tardives sont passées. Une fois installé, l’arbuste n’apprécie pas d’être déplacé.
Entretien et taille du stewartia à grandes fleurs
Pendant les trois premières années, il est recommandé de protéger le stewartia pseudocamellia des gelées en utilisant un paillage au pied, comme des aiguilles de pin ou du terreau de feuilles. En été, il est important d’arroser régulièrement les sujets jeunes et même les sujets adultes en période de sécheresse, car l’arbuste craint les sols secs. La taille n’est généralement pas nécessaire, sauf pour supprimer les rameaux mal orientés, morts ou déséquilibrant la silhouette naturelle de l’arbre.
Maladies et parasites du stewartia pseudocamellia
Le stewartia pseudocamellia est relativement résistant aux maladies et aux ravageurs. Cependant, il redoute les sols calcaires qui peuvent favoriser le développement de la chlorose.
Utilisations et associations au jardin
Le stewartia à grandes fleurs peut être cultivé en haie libre, en isolé ou en massif d’arbustes de terre de bruyère. Il peut également être planté dans un grand bac pour orner une terrasse.
Autres espèces et variétés de stewartia
Le genre Stewartia compte environ 80 espèces originaires d’Asie et d’Amérique du Nord. Parmi les variétés populaires, on trouve le stewartia à grandes fleurs (Stewartia pseudocamellia), le stewartia pseudocamellia ‘Koreana’ aux fleurs encore plus larges, le stewartia rostrata, le stewartia monadelpha prisé pour la taille en bonsaï, et le stewartia sinensis avec son écorce magnifique et ses fleurs plus petites.