Le cyprès chauve : un conifère au feuillage caduc
Le cyprès chauve, également connu sous le nom de cyprès de Louisiane, est un conifère originaire du sud-est des Etats-Unis. Il tire son nom de ses origines situées dans les forêts marécageuses et au bord des cours d’eau de la région, tels que le bayou de Louisiane, le marécage de la Floride, la vallée du Mississipi et le golfe du Mexique.
Avec le mélèze d’Europe, le cyprès chauve est l’un des rares conifères au feuillage caduc. Il se présente comme un grand arbre au port conique qui devient davantage colonnaire avec le temps. Ses branches horizontales et son écorce brun rougeâtre légèrement crevassée lui confèrent un aspect unique. Mais ce qui le distingue vraiment, ce sont ses pneumatophores. Ces excroissances de racines aériennes verticales émergent autour de l’arbre et peuvent atteindre jusqu’à 1,5m de haut au-dessus de l’eau. Ils forment un véritable système respiratoire radiculaire.
Le cyprès chauve est très apprécié pour son feuillage ornemental fin et léger qui devient rouge orangé flamboyant à l’automne. Ses aiguilles, de 1 à 2cm de long, sont pennées et aplaties. Elles sont d’abord vertes avant de virer au mordoré. Elles tombent en même temps que les rameaux latéraux qui les portent.
Il existe deux types de rameaux sur l’arbre : les persistants, avec des feuilles écailleuses et des petits bourgeons verts, et les caducs, avec des aiguilles colorées à l’automne et sans bourgeons.
Les fleurs du cyprès chauve apparaissent au printemps et donnent naissance à de petits cônes sphériques de la taille d’une noix. Ils passent du vert au brun rougeâtre à maturité. Les cônes femelles deviennent bruns à l’automne, tandis que les cônes mâles sont pendants et rouges et arrivent à maturité en hiver.
Le bois du cyprès de Louisiane est imputrescible, ce qui le rend résistant à l’humidité et aux insectes. Il est également léger et tendre, ce qui le rend facile à travailler. Il est utilisé en ameublement, en construction et pour faire des parquets.
Sol et exposition idéals pour le cyprès chauve
Le cyprès de Louisiane se plante au soleil ou à mi-ombre dans un sol constamment humide, même détrempé et acide. Il préfère un environnement suffisamment chaud en été.
Date de semis et de plantation du cyprès chauve
Des semis en pot peuvent être réalisés sous châssis froid au printemps. La plantation, quant à elle, se fait à l’automne.
Conseils d’entretien et de culture du cyprès chauve
Il est essentiel de ne jamais laisser le sol sécher, surtout pendant la première année qui suit la plantation. C’est pourquoi il est recommandé de planter le cyprès chauve dans un sol détrempé. Aucune taille n’est nécessaire pour cet arbre. Il est également normal que le cyprès de Louisiane démarre tardivement au printemps.
Maladies, nuisibles et parasites du cyprès chauve
Le cyprès chauve n’est pas sujet aux attaques de parasites ou aux maladies.
Emplacement et association favorable du cyprès chauve
Le cyprès chauve est un arbre qui doit être planté en isolé en raison de sa taille imposante. Il s’épanouit dans les terrains marécageux ou régulièrement inondés. Il peut également être planté en bord d’étang ou de rivière. Cependant, en France, il est difficile de trouver un environnement adéquat pour cet arbre, car le sud du pays est généralement trop sec et pas assez humide pour lui.
Variétés conseillées de Taxodium pour planter au jardin
Le genre Taxodium compte seulement 2 espèces : le cyprès des étangs (Taxodium ascendens), aux branches dressées et aux aiguilles très fines, et le cyprès chauve (Taxodium distichum), également appelé cyprès de Louisiane, qui est le plus répandu. Il existe également des cultivars tels que Taxodium distichum var. imbricarium, plus étroit et ne dépassant pas 20m de hauteur, Taxodium distichum var. imbricarium ‘Nutans’, au port érigé avec des rameaux dressés puis retombants avec l’âge, et Taxodium distichum Pevé Minaret, une forme naine (3m) appréciée dans les petits jardins et sur les terrasses.
(crédit photo 1 : Duane Burdick – CC BY 2.0)