Les bienfaits de la laitue de mer pour la santé
Depuis des siècles, les populations vivant près des océans consomment des algues, notamment la laitue de mer, en raison de leurs nombreux bienfaits pour la santé. Les occidentaux ont commencé à s’intéresser à ces algues lorsqu’ils ont découvert qu’elles étaient riches en nutriments essentiels tels que les antioxydants, les sels minéraux, les oligo-éléments, les vitamines et les protéines sous forme d’acides aminés.
Origines de la laitue de mer
La laitue de mer, également connue sous le nom scientifique Ulva lactuca, est une algue verte marine appartenant à la famille des Ulvacées. Elle ressemble à la laitue du jardin, mesurant jusqu’à 20 cm de haut, mais elle peut s’étendre davantage. Sa texture fine et souple lui permet de ne pas se déchirer facilement. Sa couleur verte est due à la présence de chlorophylle.
La laitue de mer se trouve principalement dans l’Océan Atlantique, notamment sur les côtes bretonnes, en mer du Nord, en Manche et en Méditerranée. Elle se ramasse généralement jeune, accrochée au sol, sur les digues, les jetées ou les rochers. Elle peut également se développer jusqu’à 10 mètres sous l’eau.
Les bienfaits nutritionnels de la laitue de mer
La laitue de mer peut être consommée crue ou cuite, et elle peut être utilisée dans différentes préparations culinaires, comme les salades, les omelettes ou les plats de poisson. Elle est appréciée pour sa consistance ferme et tendre, ainsi que pour son goût frais et prononcé, rappelant celui de l’oseille.
La consommation de laitue de mer apporte peu d’iode par rapport à d’autres algues, mais elle est une excellente source de vitamine C, de calcium, de fer et de magnésium. Elle contient également une quantité importante de vitamine A, de chlorophylle, de protéines, de fibres et de sels minéraux, tout en étant faible en lipides et en sodium. Sa teneur élevée en antioxydants en fait un aliment particulièrement intéressant pour prévenir certains cancers et les maladies cardiovasculaires.
Conservation et utilisation de la laitue de mer
En dehors de sa consommation fraîche, la laitue de mer peut être congelée ou séchée à l’abri de la lumière du soleil pour éviter de perdre sa couleur. Une fois déshydratée, elle peut être conservée au sec, au frais et à l’obscurité, et utilisée comme condiment ou réhydratée.
La laitue de mer peut également être utilisée à des fins autres que culinaires, notamment comme fertilisant pour le jardin, en particulier lorsqu’elle est abondante sur une zone littorale.