Le Bilimbi, un arbre fruitier tropical à cultiver en pot
Le Bilimbi (Averrhoa bilimbi), également connu sous le nom d’arbre à cornichons, est un arbre fruitier tropical originaire d’Asie du sud-est. Il s’est implanté dans de nombreux pays tropicaux, y compris la Réunion, la Jamaïque et la région caribéenne. En raison de sa sensibilité au froid, il est recommandé de le cultiver en pot sous les latitudes européennes.
Le bilimbi est un arbre peu ramifié avec des branches droites qui partent d’un tronc court. Ses feuilles sont entières, d’un vert plus ou moins foncé selon les régions et les saisons. Elles sont composées de 10 à 35 folioles alternes, lisses, allongées, pointues à l’extrémité et légèrement duveteuses lorsqu’elles sont jeunes.
Les fleurs du bilimbi poussent directement sur le tronc, ce qui en fait un arbre cauliflore. Elles apparaissent dès février et se renouvellent tout au long de l’année. Ces fleurs sont composées de 5 pétales rouges à pourpre foncé et sont regroupées en panicules poilues au départ.
Les fruits du bilimbi ressemblent à de gros cornichons de 5 à 6 cm de long, voire 10 cm, pour un diamètre de 2 à 3 cm. Ils sont vert acide brillant et virent au jaune avant de tomber lorsqu’ils sont mûrs. Sous leur peau fine, la chair juteuse verte contient quelques graines lisses, plates et brunes. Les fruits ont une consistance gélatineuse et un goût très acide. Ils sont riches en vitamine C et peu caloriques. En raison de leur acidité, il est recommandé de les cuire avant de les consommer.
Conditions idéales pour cultiver le Bilimbi
Le Bilimbi se cultive à mi-ombre avec une bonne luminosité, souvent sous de plus grands arbres. Il préfère un sol riche, frais et bien drainé, à tendance acide.
Plantation et entretien du Bilimbi
Les graines du Bilimbi peuvent être semées, mais la croissance de l’arbre est lente, il est donc préférable d’effectuer des boutures. La plantation peut s’effectuer toute l’année, en privilégiant le printemps ou l’automne.
Le Bilimbi en pot nécessite des arrosages réguliers pour maintenir le sol frais. Il est également important de le protéger du froid en le rentrant à l’intérieur dès que les températures baissent.
Récolte et utilisation du Bilimbi
Les fruits du Bilimbi doivent être récoltés à la main pour éviter qu’ils ne tombent et s’abîment. Ils se conservent pendant quelques jours seulement. Ils peuvent être préparés au vinaigre comme des cornichons, utilisés en chutney, en rougail, en curry ou en pâtisserie. Les feuilles du Bilimbi peuvent également être utilisées en médecine traditionnelle pour calmer les démangeaisons, les piqûres d’insectes et les douleurs intestinales.
Maladies et parasites du Bilimbi
Le Bilimbi peut être attaqué par certains insectes, mais dans les pays tropicaux, le caméléon intervient comme prédateur naturel.
Conclusion
Le Bilimbi est un arbre fruitier tropical intéressant à cultiver en pot sous les latitudes européennes. Ses fruits acides peuvent être utilisés de différentes manières en cuisine et ses feuilles ont des propriétés médicinales. En suivant les conseils d’entretien appropriés, vous pourrez profiter de ce fruit exotique dans votre jardin.