Le citron vert, un agrume aux multiples vertus
Le citron vert, également appelé limettier, lime acide ou citron pays, est un petit arbre appartenant à la famille des Rutacées. Originaire du sud-est asiatique, il est aujourd’hui naturalisé en Amérique tropicale, notamment aux Antilles et au Mexique.
Avec son port buissonnant et sa silhouette érigée, le limettier est plutôt frileux et ne supporte pas les températures inférieures à 0°C. Cependant, il peut résister brièvement à des températures allant jusqu’à -3°C.
Le limettier possède des feuilles persistantes, coriaces, ovales et d’un vert foncé intense. Leur froissement dégage un parfum très aromatique.
La floraison du citron vert est abondante et se produit principalement en mars-avril, mais peut également se produire tout au long de l’année. Les fleurs blanches étoilées sont solitaires ou regroupées en grappes.
Les fruits du citron vert sont de petits citrons arrondis d’un diamètre ne dépassant pas 5 cm. Leur écorce est verte, fine et lisse. Ils sont connus pour leur jus et leur arôme particuliers, largement utilisés en cuisine caribéenne, asiatique et dans le ti-punch.
En plus de ses qualités gustatives, le citron vert est peu calorique et riche en vitamine C, calcium, magnésium, phosphore, fer et fibres. Il possède également des propriétés antioxydantes.
L’huile essentielle de citron vert est extraite de l’arbre et est utilisée en cosmétique, parfumerie et phytothérapie pour ses vertus stimulantes.
Conditions idéales pour cultiver le citron vert
Le citron vert préfère une exposition ensoleillée mais non brûlante, voire à mi-ombre, à l’abri des vents desséchants et des embruns. Il est généralement cultivé en bac en terre cuite pour pouvoir être rentré en orangerie ou sous serre avant l’arrivée du froid hivernal. Dans les régions méditerranéennes, il peut être planté en pleine terre.
Le citron vert nécessite un sol alcalin à légèrement acide, frais et bien drainé. Il est recommandé d’ajouter des billes d’argile ou de la pouzzolane dans le fond du pot pour assurer un bon drainage.
Plantation et entretien du citron vert
Les graines de citron vert peuvent être semées à une température de 25°C, mais il faudra attendre au moins 2 ans avant de voir apparaître les premiers fruits. Les méthodes de multiplication plus rapides incluent le marcottage aérien, le greffage et le bouturage de racines.
La plantation en pleine terre se fait entre avril et mai, en veillant à ne pas enterrer le collet et le point de greffe éventuel. Pour la plantation en pot, il est préférable de le faire en fin d’hiver.
Le citron vert a besoin d’arrosages réguliers, espacés en hiver, sans laisser d’eau stagner dans la soucoupe. Des apports d’engrais bio sont également nécessaires pendant la période de croissance. Une taille au printemps peut être effectuée pour conserver une forme harmonieuse à l’arbre et éliminer les branches mortes ou abîmées.
Récolte et utilisation du citron vert
Les citrons verts se récoltent lorsqu’ils sont encore verts, mais ils peuvent jaunir s’ils restent sur l’arbre jusqu’à maturité. La récolte intervient environ 6 mois après la floraison. Les citrons verts se conservent bien.
En cuisine, le citron vert est utilisé dans de nombreux cocktails, pâtisseries et plats salés, notamment dans la cuisine réunionnaise, antillaise et indienne.
Maladies et parasites du citron vert
Le citron vert peut être sujet aux attaques de cochenilles lorsqu’il est cultivé sous véranda ou sous serre. Les maladies cryptogamiques peuvent également se développer en cas d’humidité stagnante.
Conclusion
Le citron vert est un agrume aux multiples vertus, à la fois gustatives et médicinales. Sa culture nécessite des conditions spécifiques, mais il peut être cultivé en pot ou en pleine terre selon les régions. En prenant soin de l’arroser régulièrement et de lui apporter les nutriments nécessaires, vous pourrez profiter de ses délicieux fruits et de son parfum envoûtant.