La moutarde de Chine : une plante herbacée bisannuelle aux multiples utilisations
La moutarde de Chine, également connue sous les noms de moutarde brune, moutarde orientale ou moutarde indienne, est une plante herbacée bisannuelle originaire d’Asie centrale. Elle s’est ensuite répandue en Chine, en Inde et au Caucase. Cette plante présente de nombreux avantages, notamment sa capacité à résister au froid hivernal.
La moutarde de Chine possède des jeunes pousses et des feuilles au goût piquant et épicé, hérité de son parent, la moutarde noire. Les feuilles peuvent être consommées fraîches en salade, comme la roquette, ou sautées au wok pour un goût plus prononcé.
Cette plante pousse rapidement et présente une racine tubéreuse blanche profonde. Elle forme une rosette avec des feuilles allongées et dentelées, réparties sur des tiges pouvant atteindre 1 mètre de haut. Les extrémités des tiges se garnissent de grappes de fleurs jaune vif à 4 pétales en croix.
Après la floraison, des siliques se forment, contenant de petites graines rondes similaires à celles de la moutarde à l’ancienne. Si vous laissez quelques pieds monter en graines, vous pourrez profiter de semis spontanés et de nouvelles salades asiatiques.
En plus de ses utilisations culinaires, la moutarde de Chine possède également des propriétés intéressantes en matière de décontamination des sols riches en métaux lourds. En effet, elle absorbe ces métaux par ses racines, ce qui en fait une plante utilisée en phytoremédiation.
Sol et exposition idéals pour la moutarde de Chine
La moutarde de Chine se cultive au soleil, dans un sol riche, profond, frais, meuble et drainant.
Date de semis de la moutarde de Chine
Les semis de moutarde de Chine peuvent être réalisés soit en mars-avril, soit entre mi-juillet et mi-septembre. Les graines doivent être enterrées à environ 1 cm de profondeur, espacées d’environ 3 cm les unes des autres. Il sera nécessaire d’éclaircir ensuite en laissant un espace de 30 cm entre chaque plant. Les rangs doivent quant à eux être espacés de 25 cm.
Conseils d’entretien et de culture de la moutarde de Chine
La moutarde de Chine a besoin d’un sol constamment frais. Il est donc important de l’arroser régulièrement, surtout pendant les périodes de chaleur, pour éviter qu’elle ne monte rapidement en graines. Un paillage peut également être bénéfique pour maintenir la fraîcheur du sol.
Récolte, conservation et utilisation de la moutarde de Chine
La récolte des feuilles de moutarde de Chine, d’une longueur de 10 à 20 cm, peut commencer environ 2 à 3 mois après les semis. Elle se fait au fur et à mesure des besoins, en veillant à ne pas toucher le cœur de la plante pour permettre les repousses. Cette récolte peut se poursuivre jusqu’en mars environ, période à partir de laquelle les tiges florales charnues se développent. Il est important de ne pas cueillir la moutarde de Chine lorsqu’elle est gelée, mais d’attendre que les feuilles reprennent vie avec une remontée de température.
Les feuilles récoltées se conservent peu de temps au réfrigérateur, tout comme la salade. Avant d’atteindre le stade de la floraison, les pousses tendres de moutarde de Chine peuvent également être consommées, rappelant de petits brocolis. Elles peuvent être dégustées crues ou cuites à la vapeur ou au wok.
Maladies, ravageurs et parasites de la moutarde de Chine
La moutarde de Chine peut être sujette aux attaques d’altises, de mildiou, d’oïdium, de hernie du chou et de limaces, des problèmes courants chez les Brassicacées.
Emplacement et association favorable de la moutarde de Chine
La moutarde de Chine peut être avantageusement cultivée à proximité des pommes de terre, car elle les protège contre les maladies.
Espèces et variétés conseillées de Brassica pour cultiver au jardin
Le genre Brassica compte de nombreuses espèces, dont la moutarde de Chine. Pour cette dernière, de nombreuses variétés ont été développées pour une culture européenne, offrant une palette de couleurs, de formes et de goûts. Parmi les variétés populaires, on trouve ‘Green in Snow’ aux feuilles vertes, très résistante au froid, ‘Red Giant’ aux feuilles teintées de rouge et très goûteuse, ‘Bloody Mary’ aux feuilles rouges et au goût moins subtil, ‘Golden Streaks’ aux feuilles vertes finement découpées, et ‘Red Streaks’ aux feuilles rouges. Il existe également la moutarde tubéreuse (Brassica juncea ‘napiformis’), qui produit une racine en forme de toupie et peut être consommée cuite ou crue. Cependant, il est difficile de trouver des graines pour cette variété.
Enfin, parmi les autres moutardes, il ne faut pas oublier la moutarde blanche (Sinapis alba), utilisée comme engrais vert.
(crédit photo 1 : Forest and Kim Starr – CC BY 2.0 et photo 3 : Christoph Zurnieden – CC BY 2.0)