Le câprier : une plante aromatique méditerranéenne
La câpre est un ingrédient couramment utilisé en cuisine, notamment dans les plats tels que le steak tartare, les poissons cuisinés, la sauce gribiche et les pizzas. Mais saviez-vous que la câpre provient d’un arbrisseau épineux appelé câprier ? Originaire de la région méditerranéenne, le câprier est une plante qui résiste très bien à la sécheresse et pousse même dans les anfractuosités de vieux murs. Il offre également une bonne rusticité, supportant des températures allant jusqu’à -7°C.
Le câprier se distingue par ses tiges souples, parfois retombantes, qui peuvent atteindre un mètre de long. Ses feuilles persistantes, de forme ronde à ovale, mesurent environ 5 cm de long et sont munies de deux épines sur les pétioles. En été, l’arbrisseau se pare de magnifiques fleurs blanches légèrement roses, d’un diamètre de 5 à 7 cm, avec 4 pétales et de longues étamines violettes. Il est d’ailleurs parfois cultivé uniquement pour sa floraison spectaculaire.
Les boutons floraux récoltés sur le câprier donnent les câpres, tandis que s’ils sont laissés à maturité, ils se transforment en fruits appelés câprons. Ces derniers ressemblent à des olives vertes avec un long pédoncule et peuvent être utilisés en cuisine, à l’instar des cornichons. Si les câprons ne sont pas récoltés, ils deviendront rouge foncé et libéreront des graines.
Conditions de culture idéales pour le câprier
Le câprier se cultive en plein soleil, de préférence à l’abri du vent, contre un mur exposé au Sud. Il s’épanouit dans un sol pauvre, rocailleux, sec, léger et bien drainant.
Calendrier de semis, bouturage et plantation du câprier
Les graines de câprier peuvent être semées au printemps dans un mélange sableux. Vous pouvez les semer au chaud en février ou en extérieur après les dernières gelées. Les semis d’automne sont également possibles en intérieur, mais la germination sera plus longue (3 à 4 mois).
Les boutures de câprier sont plus faciles à réussir. Vous pouvez les réaliser en été (demi-aoûtées) ou à l’automne (ligneuses). La division de la touffe est également une option envisageable.
La plantation du câprier doit être effectuée au printemps.
Conseils d’entretien et de culture du câprier
En mars, vous pouvez pincer les jeunes tiges du câprier afin de favoriser leur ramification.
Récolte, conservation et utilisation des câpres
Les boutons floraux du câprier peuvent être récoltés avant leur ouverture. Vous pouvez les faire sécher au soleil puis les conserver dans du vinaigre ou les faire mariner dans du sel pour une lacto-fermentation. La conservation des câprons se fait de la même manière.
Maladies, nuisibles et parasites du câprier
Le câprier est sensible aux maladies causées par l’humidité, telles que la pourriture grise, la pourriture du collet, la pourriture des racines et la fonte des semis.
Emplacement et associations favorables pour le câprier
Le câprier peut être cultivé en pot ou en bac, notamment dans les régions plus froides où il risque de geler. Sur une terrasse ensoleillée, il apportera une touche de beauté. Dans le midi de la France, il peut être planté en pleine terre, avec une exposition Sud, ou sur un muret de pierres sèches.
Variétés conseillées de câprier pour le jardin
L’espèce-type de câprier, Capparis spinosa, est la plus couramment cultivée. Il existe également une variété sans épine, Capparis spinosa var. inermis, qui donne également des câpres.