Le cédratier, un agrume frileux
Le cédratier (Citrus medica) est un agrume originaire du sud-ouest de l’Asie. C’est un petit arbre épineux ou un grand arbuste qui est le plus frileux parmi les agrumes. Il ne supporte pas les températures inférieures à 5°C.
Caractéristiques du cédratier
Le cédratier possède des feuilles persistantes de 10 à 20cm de long, de couleur vert profond. Ses branches ont des reflets pourprés. Il produit de petites grappes de fleurs blanches teintées de pourpre, qui dégagent un agréable parfum. Les fruits du cédratier sont de forme ovoïde à oblong, de couleur jaune citron, et peuvent mesurer jusqu’à 30cm de long et peser jusqu’à 2kg. Leur écorce est très épaisse et accidentée. Les gros citrons du cédratier sont plus amers et acides que les citrons classiques, ce qui les destine principalement aux confiseries, pâtisseries et liqueurs.
Culture du cédratier
Le cédratier se cultive en plein soleil, à l’abri du vent, dans un sol riche, léger, peu calcaire et bien drainé. Il ne supporte pas les températures inférieures à 5°C. La plantation du cédratier se fait au printemps, fin mai, lorsque les risques de gelée sont écartés. Il nécessite des arrosages réguliers, surtout en été et en hiver lors de la fructification. Des apports d’engrais biologiques sont recommandés entre mars et octobre, en dehors de la période de fructification. Si le cédratier est en pot, il doit être rentré à l’abri du gel dès l’automne jusqu’au printemps suivant, dans une véranda ou une pièce fraiche entre 6 et 12°C. La taille des agrumes est bénéfique pour éclaircir l’intérieur de la ramure du cédratier.
Récolte et utilisation du cédratier
Les fruits du cédratier se récoltent lorsqu’ils sont parfaitement jaune citron. Ils peuvent se conserver au moins 3 semaines au frais. Le zeste confit du cédratier est utilisé en pâtisserie et confiserie. Il est également utilisé pour la préparation de la célèbre liqueur de Corse, la cédratine. En médecine traditionnelle, l’écorce du cédrat bouillie dans du miel était utilisée pour ses vertus contre les coliques et les vers intestinaux. L’huile essentielle de cédrat est utilisée pour assainir les intérieurs et pour soulager les nausées et la petite déprime saisonnière.
Maladies et parasites du cédratier
Le cédratier peut être attaqué par les cochenilles et les araignées rouges, surtout sous abri.
Emplacement et variétés conseillées
Le cédratier se cultive principalement en Corse et sur la côte d’Azur. Dans les autres régions, il peut être cultivé en pot et placé dans une véranda durant l’hiver. Parmi les variétés de cédratier, on trouve le cédratier ‘Corsica’, le cédratier ‘Diamante’ et le cédratier ‘Etrog’. Le citron Main de Bouddha est également une variété très parfumée et décorative.
En conclusion, le cédratier est un agrume frileux qui nécessite une culture spécifique. Ses fruits, plus amers et acides que les citrons classiques, sont utilisés principalement en pâtisserie, confiserie et liqueurs. Sa culture est recommandée principalement en Corse et sur la côte d’Azur.