Le cerfeuil des jardins : une plante aromatique délicate
Le cerfeuil des jardins ou cerfeuil commun (Anthriscus cerefolium) est une plante aromatique herbacée annuelle originaire d’Europe de l’Est et d’Asie occidentale. Très apprécié en cuisine pour sa note subtile et plaisante, le cerfeuil est cependant fragile et son parfum disparaît rapidement après la cueillette.
Le cerfeuil peut atteindre une hauteur de 40 à 60 cm. Ses feuilles légèrement velues sont d’un joli vert et sont délicatement découpées en fins segments, ce qui le distingue du persil plat. Son feuillage ressemble également à celui des carottes.
En fin de printemps et pendant l’été, des petites fleurs en ombelles miniatures se développent, donnant ensuite de longs fruits minces et noirs à maturité.
Le cerfeuil dégage une odeur d’anis lorsque ses feuilles sont froissées, mais cette odeur disparaît presque complètement lorsqu’il est séché. Cette caractéristique olfactive permet de le différencier de la ciguë, une plante toxique qui n’a pas la même odeur agréable. Il est donc important de ne jamais récolter de cerfeuil sauvage pour éviter toute confusion.
Les feuilles de cerfeuil renferment une essence aromatique, des coumarines et des flavonoïdes, dont l’apioside. Cette plante est riche en vitamine C, en vitamine B9, en fer et en magnésium, ce qui en fait un excellent stimulant de l’appétit et favorise une bonne digestion. Le cerfeuil possède également des propriétés diurétiques.
En usage externe, le cerfeuil a des vertus anti-inflammatoires et peut être utilisé pour soulager les blessures, les traumatismes, les piqûres d’insectes et l’eczéma en calmant les démangeaisons. En bain de siège, il peut également apaiser les troubles circulatoires et les poussées hémorroïdaires.
Les conditions idéales pour cultiver du cerfeuil au jardin potager
Le cerfeuil se développe de préférence à mi-ombre ou à une exposition nord dans un sol riche, frais et bien ameubli. Cette plante n’aime pas les terres sèches, il est donc important de l’arroser régulièrement, surtout en été.
Les étapes de semis et de plantation du cerfeuil
Les semis de cerfeuil peuvent être réalisés directement en godets dès le mois de mars ou en pleine terre à partir d’avril, dans un endroit abrité. Le cerfeuil ne tolère pas les températures inférieures à -5°C.
Les graines doivent être semées dans des rayons espacés de 20 cm, en les recouvrant légèrement. Lorsque les plants ont 4 à 5 feuilles, il est recommandé de les éclaircir tous les 10 cm. Pour une récolte continue, les semis peuvent être échelonnés toutes les 3 semaines.
Le cerfeuil a la particularité de se ressemer spontanément si quelques pieds sont laissés en graines et si le sol est maintenu propre et humide.
Conseils d’entretien et de culture du cerfeuil
Au départ, le cerfeuil a besoin d’un substrat composé principalement de compost bien décomposé. Il est également important d’arroser régulièrement au pied de la plante sans mouiller les feuilles. Par la suite, il est recommandé de maintenir le sol humide en paillant. Si nécessaire, il est possible de biner et de désherber.
Récolte, conservation et utilisation du cerfeuil
La récolte du cerfeuil peut commencer environ 6 à 8 semaines après le semis, en cueillant les feuilles de la base au fur et à mesure des besoins. Les feuilles peuvent être séchées, mais leur arôme disparaîtra. Il est préférable de les consommer rapidement, fraîchement ciselées, afin de parfumer les sauces, les vinaigrettes, les crudités, les fromages frais, les soupes, les omelettes, les légumes ou les grillades. Il est recommandé d’ajouter le cerfeuil en fin de cuisson.
L’infusion de cerfeuil est connue pour assouplir la peau et retarder l’apparition des rides.
Maladies, nuisibles et parasites du cerfeuil
Le mildiou et la rouille peuvent attaquer le cerfeuil si les feuilles sont trop souvent mouillées lors de l’arrosage.
Emplacement et association favorable du cerfeuil avec les autres légumes du jardin
Le cerfeuil peut être cultivé aux côtés des salades, ce qui permet d’éloigner le mildiou.
Variétés de cerfeuil conseillées pour le jardin
Le cerfeuil commun (Anthriscus cerefolium) est l’espèce la plus couramment cultivée pour son arôme plaisant. Le cerfeuil frisé dégage un parfum plus fort et est moins haut.
Il existe également le cerfeuil sauvage ou cerfeuil des bois (Anthriscus sylvestris), dont les feuilles sont également comestibles et que l’on peut trouver dans les bois.
Il est important de ne pas confondre le cerfeuil des jardins avec le cerfeuil musqué (Myrrhis odorata), également appelé cerfeuil d’Espagne ou grande myrrhe. Cette plante aromatique est devenue très rare dans les jardins.