La courge serpent : une plante grimpante aux fleurs en dentelle
La courge serpent, également connue sous le nom de patole, est une plante annuelle grimpante de la famille des Cucurbitacées. Originaire des régions tropicales et subtropicales d’Asie, elle est aujourd’hui cultivée en Afrique. Sa tige porte des feuilles découpées en lobes et elle s’accroche à son support grâce à des vrilles. Les fleurs de la courge serpent ressemblent à un travail de dentellière, avec des lobes frangés. Les fruits de cette plante sont de longues baies étroites, pouvant atteindre 1,5 à 2 mètres de long, et leur peau lisse vert grisâtre rayée de blanc rappelle celle d’un serpent. À l’intérieur, on trouve des graines et une pulpe fibreuse et mucilagineuse qui se consomme comme de la courgette. En plus de ses qualités culinaires, la courge serpent possède également des propriétés médicinales.
Les caractéristiques de la courge serpent
- Famille : Cucurbitacées
- Type : plante annuelle
- Origine : Asie
- Couleur : fleurs blanches, fruits à peau de serpent vert gris
- Semis : oui
- Bouture : non
- Plantation : printemps
- Floraison : juin et septembre
- Récolte : août jusqu’aux gelées
- Hauteur : jusqu’à 5 mètres
Sol et exposition idéals pour la courge serpent
La courge serpent se cultive en situation chaude et ensoleillée, voire à mi-ombre si le soleil est trop brûlant, dans un sol très riche, frais et bien drainé.
Date de semis et de plantation de la courge serpent
Les semis se font en mars-avril sous abri à 20°C, ou en mai après les dernières gelées directement en place. Lors de la plantation, il est recommandé de laisser un espace de 50 à 60 cm entre chaque pied, en les plaçant au pied d’un support si un port grimpant est souhaité.
Conseils d’entretien et de culture de la courge serpent
La courge serpent nécessite des arrosages réguliers en été pour éviter que le sol ne se dessèche. Un paillis peut être utilisé pour maintenir l’humidité du sol. Cette plante étant gourmande, un apport de compost est recommandé. Il est également important de surveiller et d’aider le palissage de la courge serpent.
Récolte, conservation et utilisation de la courge serpent
La récolte de la courge serpent se fait de façon précoce, lorsque le fruit est encore vert gris et immature. Elle peut être conservée quelques jours au réfrigérateur et se cuisine cuite, comme des courgettes. Les jeunes pousses, les feuilles et les fleurs de la courge serpent peuvent également être utilisées en cuisine.
Maladies, ravageurs et parasites de la courge serpent
La courge serpent peut être sujette au mildiou et à l’anthracnose, en fonction du climat. Les jeunes plants peuvent également être attaqués par des gastéropodes.
Emplacement et association favorable de la courge serpent
La courge serpent peut être cultivée au potager sur un support pour qu’elle puisse grimper, ou au sol en utilisant un paillis pour éviter que les fruits ne soient en contact direct avec le sol.
Espèces et variétés conseillées de Trichosanthes pour planter au jardin
Le genre Trichosanthes compte une centaine d’espèces, principalement présentes en Asie. Outre la courge serpent (Trichosanthes cucumerina), une autre variété appelée patole (Trichosanthes dioica) est également consommée. Il est important de ne pas confondre la patole avec la calebasse (Lagenaria siceraria), qui n’appartient pas au même genre.