Les faines : un trésor méconnu de nos forêts
Les faines sont les fruits du hêtre (Fagus sylvatica), un arbre majestueux que l’on trouve souvent en forêt. Souvent négligées au profit des glands du chêne ou des châtaignes du châtaignier, les faines méritent pourtant notre attention. Leur intérêt gustatif est indéniable, à condition bien sûr que l’arbre en produise en quantité suffisante.
Quand récolter les faînes ?
Les faînes sont les fruits-graines du hêtre. Elles se forment à partir des fleurs femelles qui apparaissent au printemps, vers avril-mai. À maturité, à l’automne (en septembre et début octobre), les bogues ligneuses qui les contiennent s’ouvrent et libèrent les faînes. Ces dernières sont de couleur brun brillant et mesurent jusqu’à 2 cm de long.
Il est important de noter que la production de faînes peut varier d’une année à l’autre en fonction des conditions météorologiques du printemps. Des pluies excessives ou des gelées tardives peuvent compromettre la formation des fleurs et donc la production de faînes. Les années sèches sont généralement plus propices à une bonne récolte, mais elles ne se produisent que tous les 5 ans environ.
Si vous venez de planter un hêtre, soyez patient : il ne produira pas de faînes avant au moins 30 à 50 ans !
Comment conserver les faines ?
Une fois les faînes récoltées, il est préférable de les ramasser par temps sec. Ensuite, laissez-les sécher complètement dans un endroit sec où l’air peut circuler, par exemple sur une clayette. Veillez à ne pas les stocker dans un endroit où des rongeurs pourraient les atteindre.
Les faînes ne se conservent pas très longtemps, il est donc préférable de les consommer rapidement après avoir enlevé leur coque extérieure. La fine peau marron qui recouvre les faînes peut être laissée pour la torréfaction.
Les bienfaits des faines
Les propriétés des faînes
Les faînes sont très caloriques (576 kcal/100 g) et riches en glucides, protides et lipides. Elles contiennent notamment une huile grasse composée à 40% d’acides gras insaturés. La fine peau qui les entoure renferme de la fagine, une substance indigeste qui peut causer des maux de tête et des troubles gastro-intestinaux en cas de surconsommation. Cependant, la fagine est également indispensable au bon fonctionnement du système nerveux et à la prévention des troubles neurologiques. Les faînes contiennent également des tanins qui sont éliminés après macération dans l’eau.
L’utilisation des faînes
Depuis des siècles, les faînes sont utilisées dans l’alimentation humaine et animale. Elles sont consommées par de nombreux animaux de la forêt, tels que les cerfs, les écureuils et les pinsons. Autrefois, les paysans emmenaient leurs porcs dans les hêtraies pour qu’ils se nourrissent de faînes et de glands. Cela permettait non seulement de régénérer les forêts, mais aussi de subvenir aux besoins alimentaires des populations, notamment pendant des périodes de pénurie.
Les faînes peuvent être consommées crues ou légèrement grillées dans une poêle, sans matière grasse. Elles ont un goût proche de la noisette et de la châtaigne, et peuvent être grignotées telles quelles ou utilisées comme des pignons. Autrefois, elles étaient moulues après torréfaction pour remplacer le café ou compléter la farine.
L’huile de faîne, obtenue par pression à froid, était autrefois très précieuse. Elle est encore produite de nos jours, notamment dans les régions de montagne et les pays du nord où les hêtres sont nombreux. Cette huile rare dégage un arôme de noix plus subtil et prononcé que l’huile de noix elle-même. Elle est utilisée en salade et dans des plats « forestiers » à base de gibier et de champignons. Elle a la particularité de ne pas rancir et de se conserver pendant au moins 8 ans.
Recette de cookies aux faînes
Si vous avez la chance de récolter des faînes, vous pouvez les utiliser pour préparer de délicieux cookies. Voici une recette simple pour une vingtaine de cookies :
- 120g de faînes dont vous aurez retiré la coque et la peau après les avoir faites griller
- 150g de farine
- 100g de sucre roux
- 1 œuf
- 100g de beurre
- 1/2 sachet de levure chimique
- 1 sachet de sucre vanillé
Broyez grossièrement les faînes grillées et épluchées, sans les réduire en poudre. Mélangez le beurre fondu avec le sucre. Ajoutez l’œuf, le sucre vanillé, la levure et la farine. Lorsque le mélange est homogène, incorporez les faînes broyées. Sur une plaque recouverte de papier sulfurisé, déposez des petits tas de pâte et aplatissez-les. Enfournez dans un four préchauffé à 180°C pendant environ 10 minutes. Laissez refroidir avant de déguster.