La gesse commune : un légume ancien aux multiples appellations
La gesse commune (Lathyrus sativus), également connue sous les noms de pois carré, gesse cultivée, lentille d’Espagne, pois tubéreux ou jarosse, est une plante annuelle de la famille des Fabacées. Originaire d’Inde, d’Ethiopie et du sud de l’Europe, elle est l’un des plus anciens légumes secs consommés dans le monde. Peu courante dans les potagers occidentaux, la gesse commune possède de nombreuses qualités nutritionnelles.
Caractéristiques de la gesse commune
La gesse commune se développe rapidement et atteint une hauteur d’environ 50 cm. Ses tiges sont très ramifiées et peuvent s’accrocher à un support grâce à leurs vrilles, ou rester couchées au sol. Les feuilles de couleur vert moyen sont divisées en 2 ou 3 paires de folioles étroites, pointues et lancéolées, avec des pétioles ailés. Les fleurs solitaires papilionacées sont de couleur bleu pâle, parfois presque blanches, et mesurent environ 2 cm de long. Elles apparaissent en été. Des gousses de 3 à 4 cm de long sont produites, contenant les graines appelées pois carrés ou gesses. Ces graines ont été utilisées pendant longtemps comme fourrage pour les animaux.
Les bienfaits nutritionnels de la gesse commune
Les gesses fraîches ou sèches sont consommées pour leurs nombreux bienfaits nutritionnels. Elles sont riches en vitamine E, B et C, en potassium, calcium et fer. Elles sont surtout appréciées pour leur teneur en protéines, en antioxydants et en acides gras insaturés. Cependant, il est important de noter que les gesses contiennent un neurotoxique appelé la lathyrine. Ce composé disparaît lors de la cuisson dans l’eau bouillante. Il est donc recommandé de jeter la première eau de cuisson et de les faire cuire dans une nouvelle eau.
Culture de la gesse commune
La gesse commune se cultive en situation ensoleillée dans un sol léger, frais, neutre, riche en humus et bien drainé. Elle peut également tolérer des sols plus pauvres en captant l’azote de l’air, comme toutes les légumineuses. Elle peut se développer avec peu d’eau, ce qui en fait une plante intéressante pour lutter contre la faim et la malnutrition dans certains pays.
Date de semis de la gesse commune
Le semis de la gesse commune se fait en poquets de 2 à 3 graines, à une profondeur de 3 cm, tous les 25 cm. Il est recommandé de réaliser ce semis en avril ou mai, lorsque la terre est suffisamment réchauffée pour permettre la germination. Les rangs doivent être espacés de 40 cm. Lorsque les jeunes plantules atteignent quelques centimètres, il est conseillé d’éclaircir les poquets pour ne conserver que le plus vigoureux.
Entretien et culture de la gesse commune
Pour assurer une bonne croissance de la gesse commune, il est important de réaliser des arrosages réguliers, surtout en période sèche, tout en évitant les excès d’eau. Il est également recommandé de biner et de butter les pieds de la plante.
Récolte et utilisation du pois carré
La gesse commune doit être récoltée avant les premiers froids, entre juin et août, en fonction de la date des semis. Il faut compter environ 3 mois entre les semis et la récolte des gesses fraîches. Fraîches, elles peuvent être consommées comme des petits pois ou des fèves. Séchées, elles se conservent bien et peuvent être utilisées pour faire de la farine destinée à la fabrication de pain ou de purée.
Maladies et parasites de la gesse commune
La gesse commune est généralement peu sujette aux maladies. Cependant, il est important de surveiller les jeunes plantules, car elles peuvent être la cible des limaces et des escargots.
Emplacement et association favorable pour la gesse commune
La gesse commune peut être cultivée au potager, en évitant de la planter à proximité des échalotes, de l’ail et de l’oignon. Il est recommandé de respecter une rotation des cultures de 3 ou 4 ans avant de semer à nouveau au même endroit. Cette pratique permet de préserver la diversité potagère.
Espèces et variétés conseillées de Lathyrus pour le jardin
Le genre Lathyrus compte de nombreuses espèces d’annuelles ou de vivaces grimpantes aux fleurs papilionacées. Outre la gesse commune, d’autres espèces peuvent être cultivées à des fins alimentaires, comme la châtaigne de terre ou gesse tubéreuse (Lathyrus tuberosus). Certaines espèces sont destinées au bétail, comme la gesse des prés (Lathyrus pratensis) ou la gesse des bois ou gesse sauvage (Lathyrus sylvestris). Enfin, certaines espèces sont appréciées pour leur aspect ornemental, comme le pois de senteur (Lathyrus odoratus).
(Crédit photo : cultivar413 – CC BY 2.0)
* Editions Ulmer – 384 pages – 30 septembre 2021 – 30 €