Le laiteron maraîcher : une plante commune au jardin
Le laiteron maraîcher (Sonchus oleraceus), également connu sous les noms de laiteron commun, laiteron potager ou laiteron lisse, est une plante annuelle herbacée très répandue dans les jardins, les chemins, les fossés, les terrains incultes ou les friches. Originaire d’Europe et d’Asie occidentale, cette plante s’est adaptée à tous les climats tempérés, évitant ainsi les régions sujettes au gel.
Le laiteron maraîcher ressemble au pissenlit (Taraxacum officinale), mais ses tiges creuses, ramifiées et aux reflets brun rougeâtre peuvent atteindre une hauteur bien plus importante. Lorsque les tiges sont coupées, un suc laiteux ou latex s’écoule, d’où son nom vernaculaire de laiteron.
Les feuilles du laiteron maraîcher sont lisses, d’un vert bleuté mat sur le dessus et d’un vert glauque au revers. Elles libèrent également du latex en cas de cassure. Les feuilles basales forment une rosette et sont divisées en lobes, bordées de dents épineuses molles. Les feuilles caulinaires, quant à elles, embrassent la tige.
Les fleurs ligulées du laiteron maraîcher se regroupent en panicules et apparaissent en mai. Elles s’épanouissent tout au long de l’été et jusqu’au début de l’automne, offrant une couleur unique : le jaune.
Après la floraison, des akènes surmontés d’une aigrette aux poils soyeux se forment. Les nombreuses graines ainsi produites se ressèment spontanément dans divers endroits, disséminées par le vent et l’eau. C’est pourquoi le laiteron maraîcher est considéré comme une adventice ou « mauvaise herbe ». Pourtant, il est comestible et délicieux en salade. Il a également été utilisé comme fourrage pour les animaux.
- Famille : Astéracées
- Type : annuelle
- Origine : Eurasie
- Couleur : fleurs jaunes
- Semis : oui
- Bouture : non
- Plantation : printemps
- Floraison : juin à l’automne
- Hauteur : 0,20 m jusqu’à 1 ou 1,5 m
Sol et exposition idéals pour le laiteron maraîcher
Le laiteron maraîcher s’épanouit dans tous types de sols, mais préfère les sols alcalins et légèrement humides. Il apprécie également une exposition lumineuse.
Date de semis du laiteron maraîcher
Si vous souhaitez cultiver du laiteron maraîcher, le printemps est la période idéale pour semer les graines en les dispersant sur un sol humide, sans les recouvrir nécessairement.
Conseils d’entretien et de culture du laiteron maraîcher
Le laiteron maraîcher est une plante qui se débrouille très bien seule, surtout si elle est cultivée dans un sol de qualité. Cependant, pour éviter qu’elle ne se propage excessivement, il est recommandé de supprimer les fleurs avant qu’elles ne produisent des graines.
Récolte, conservation et utilisation du laiteron maraîcher
Les jeunes feuilles du laiteron maraîcher peuvent être récoltées au fur et à mesure des besoins, généralement en début d’été. Elles peuvent être consommées crues dans une salade verte, apportant ainsi une saveur originale et délicieuse. Les boutons floraux et même les fleurs peuvent également être consommés de la même manière. Au fur et à mesure que la saison estivale avance, les feuilles peuvent être cuisinées comme d’autres légumes-feuilles, sans amertume.
Maladies, ravageurs et parasites du laiteron maraîcher
Le laiteron maraîcher est sensible aux limaces et aux escargots au printemps, lorsqu’il commence à pousser. Il peut également être affecté par les premières gelées d’automne.
Emplacement et association favorables pour le laiteron maraîcher
Le laiteron maraîcher est rarement cultivé au potager. Si vous souhaitez en récolter, il est préférable de le faire dans la nature, en veillant à ce que les champs environnants ne soient pas traités avec des produits chimiques.
Espèces et variétés conseillées de Sonchus pour cultiver au jardin
Le genre Sonchus compte une centaine d’espèces au total, dont moins d’une dizaine poussent en Europe. En plus du laiteron maraîcher (Sonchus oleraceus), vous pouvez également trouver le laiteron âpre (Sonchus asper), une plante annuelle dont les feuilles deviennent très piquantes en fin d’été, mais qui peut être consommée de la même manière que le laiteron maraîcher. Le laiteron des champs (Sonchus arvensis), une adventice vivace, est redouté par les agriculteurs, mais il peut également être consommé, avec une particularité pour sa racine qui, une fois séchée, peut servir de substitut de café.