La sapote blanche, un arbre fruitier exotique à découvrir
La sapote blanche, également connue sous le nom de pommier mexicain, est un arbre à croissance rapide originaire des zones d’altitude d’Amérique Centrale, notamment du Mexique et du Costa Rica. Malgré son origine tropicale, cet arbre peut résister à des gelées brèves de -2°C.
La sapote blanche peut atteindre une hauteur de 5 à 10 mètres, avec un tronc produisant du bois compact blanc. Ses feuilles persistantes sont alternes, longuement pétiolées et palmées, avec 3 à 5 folioles ovales et étroites mesurant une dizaine de centimètres de long. Le feuillage dense de cet arbre offre une ombre agréable.
En janvier, la sapote blanche produit des fleurs jaune-vert en panicules. Pour assurer leur pollinisation, il est recommandé de planter au moins 2 arbres à proximité pour favoriser l’interfécondation par les abeilles.
Les fruits de la sapote blanche arrivent à maturité vers la fin du mois d’août. Ils ont une couleur jaune et une forme plus ou moins arrondie, mesurant jusqu’à 10 cm de diamètre. La peau fine n’est pas comestible, tout comme les quelques graines présentes à l’intérieur. En revanche, la pulpe crème de ces fruits est délicieuse. Elle est sucrée, onctueuse, moelleuse et douce, avec des saveurs rappelant celles de l’anone ou chérimole (Annona cherimola), ainsi que des notes de banane, de noix de coco, de pêche et de poire.
Il convient toutefois de consommer la sapote blanche avec modération, car elle possède des propriétés narcotiques et hypnotiques. Les graines renferment même des principes pharmacologiques actifs encore plus puissants.
Sol et exposition idéals pour le pommier mexicain
La sapote blanche s’épanouit pleinement en plein soleil, dans tous types de sols bien drainés. Elle tolère les épisodes de sécheresse, mais elle n’apprécie pas les embruns.
Date de semis, de bouturage et de plantation de la sapote blanche
La sapote blanche peut être reproduite par semis, avec une germination qui prend moins d’un mois. Cependant, pour obtenir de bons fruits, il est préférable d’opter pour la greffe en écusson.
Conseils d’entretien et de culture du pommier mexicain
Le pommier mexicain ne nécessite que peu d’entretien. Il peut supporter de petites gelées ponctuelles si le sol est sec.
Récolte, conservation et utilisation de la sapote blanche
Les fruits de la sapote blanche peuvent être récoltés à maturité vers la fin du mois d’août. La pulpe peut être consommée fraîche, mais elle peut également être utilisée pour aromatiser des yaourts, des glaces, des sorbets, etc.
Maladies, nuisibles et parasites du pommier mexicain
Il est important de surveiller la présence de la mouche des fruits et de la chlorose sur le pommier mexicain.
Emplacement et association favorable de la sapote blanche
La sapote blanche ne peut être cultivée que dans les régions les plus clémentes de la France, telles que la Côte d’Azur.
Variétés conseillées de Casimiroa pour planter au jardin
Deux espèces du genre Casimiroa sont cultivées en Amérique centrale : Casimiroa edulis et Casimiroa sapota, qui sont souvent confondues. Parmi les cultivars de Casimiroa edulis, on trouve les variétés Dade, Harvey, Pike, Coleman, Golden, Lenz et Wilson.
(crédit photos : sergio niebla (1) et Eric Weisser (2) – CC BY-SA 2.0)