La margose, un concombre original venu d’Asie
La margose (Momordica charantia), également connue sous les noms de melon amer, concombre amer, momordique, courgette africaine, poire balsamique ou poire de merveille, est une plante grimpante annuelle originaire d’Asie, plus précisément de l’Inde et de la Chine. Elle est adaptée aux régions tropicales en raison de son besoin de chaleur.
La margose peut atteindre une hauteur de 5 mètres grâce à ses tiges rigides qui s’accrochent à l’aide de vrilles. Ses feuilles, d’une longueur de 10 à 15 cm, sont découpées en lobes de formes irrégulières.
Les fleurs de la margose sont jaunes et en forme de cornets avec de longs pédoncules. Elles dégagent une odeur vanillée, principalement le matin. Ces fleurs apparaissent de juin à août et sont monoïques, ce qui signifie que les fleurs femelles peuvent être auto-fécondées ou fécondées par pollinisation croisée.
Les fruits de la margose ressemblent à de gros cornichons, plus ou moins longs et arrondis, mesurant entre 10 et 30 cm. Leur peau est tuberculée, couverte de verrues, et de couleur verte avant de virer au jaune orangé à maturité. Lorsque le fruit est mûr, il s’ouvre pour libérer un mucilage visqueux rouge ainsi que ses grosses graines.
Les caractéristiques nutritionnelles de la margose
La margose a un goût amer qui n’est pas très apprécié dans la cuisine traditionnelle française, mais elle est un ingrédient de choix dans de nombreuses recettes asiatiques. Elle est peu calorique, avec seulement 20 kcal pour 100 g. Elle est également riche en vitamines A, B9 et C, en fer, en protéines et en hydrates de carbone. Elle possède des propriétés diurétiques et laxatives, et est utilisée dans diverses médecines traditionnelles comme la médecine chinoise et ayurvédique.
- Famille : Cucurbitacées
- Type : annuelle
- Origine : Asie
- Couleur : fleurs jaunes
- Semis : oui
- Bouture : non
- Plantation : mars-avril
- Récolte : juin-juillet
- Hauteur : 2 à 4 m
Les conditions idéales pour cultiver la margose
La margose se développe dans un sol riche, léger, humifère, frais, meuble et bien drainé. Elle nécessite une exposition chaude et ensoleillée, à l’abri des vents froids. Il est recommandé de la cultiver dans la moitié sud de la France.
Le semis et la plantation de la margose
Les semis de margose doivent être réalisés à l’intérieur, dans un endroit chaud (20 à 25°C), en février-mars. Il est conseillé de mettre 2 graines par godet et de maintenir le substrat humide sans le saturer d’eau. La germination peut prendre du temps, parfois jusqu’à 1 mois.
La plantation en pleine terre doit être effectuée lorsque les risques de gelées sont écartés. Les pieds de margose doivent être espacés de 70 à 80 cm.
L’entretien et la culture de la margose
Lors de la plantation, il est recommandé d’apporter du fumier ou du compost bien décomposé. Il est également important de biner, sarcler et arroser régulièrement tout en veillant à ce que les tiges s’agrippent bien au support proposé, tel qu’un grillage ou un treillage. Le paillage des pieds permet de conserver le sol frais.
La récolte, la conservation et l’utilisation de la margose
La margose doit être récoltée avant que les fruits ne deviennent jaunes. Il est préférable de conserver les margoses avec leur pédoncule pour une meilleure conservation, qui dure environ une semaine au réfrigérateur. Il s’agit d’un fruit climactérique, ce qui signifie que son mûrissement se poursuit après la récolte.
La margose peut être consommée crue, épluchée et vidée de ses graines, tout comme le concombre. Elle peut également être confite au vinaigre. Cuite, elle est souvent sautée à la poêle avec de la viande, du poisson ou du tofu, et est très appréciée dans les recettes thaï, chinoises, japonaises et réunionnaises.
Les maladies et parasites de la margose
La margose est sujette aux attaques de limaces et d’escargots, en particulier lorsqu’elle est encore jeune. Elle peut également être affectée par des maladies fongiques telles que l’oïdium ou le mildiou.
L’emplacement et les associations favorables pour la margose
La margose est une plante grimpante qui doit être installée au potager au pied d’un grillage abrité, exposé au sud. Elle est plus adaptée à la moitié sud de la France.
Les variétés recommandées de Momordica pour le jardin
Le genre Momordica compte différentes espèces et de nombreux cultivars. Momordica charantia est une espèce très proche de Momordica balsamina, la balsamine, dont le fruit est parfois appelé « pomme de merveille » en raison de ses propriétés curatives. On trouve également Momordica cochinchinensis, une espèce vivace et dioïque avec des fruits ovales presque épineux, ainsi que Momordica dioïca et Momordica foetida.