Le radis serpent : un légume original à découvrir
Le radis serpent, également connu sous le nom de radis queue de rat, Mougri de Java ou rat-tail en anglais, est un légume annuel originaire de l’île de Java en Asie. Il a été introduit en Europe par les Anglais en 1815. Contrairement aux autres variétés de radis, le radis serpent est cultivé pour sa fructification plutôt que pour sa racine.
Le radis serpent se développe rapidement à partir d’une rosette de feuilles vertes, fines et caduques. De mai à août, des hampes florales ramifiées apparaissent, pouvant atteindre plus d’un mètre de hauteur. Ces hampes portent de petites fleurs blanches teintées de pourpre, caractéristiques des Brassicacées.
Après la floraison, des siliques allongées et fines se forment. Ces siliques, qui ressemblent à des queues de rat, mesurent entre 12 et 40 cm, voire jusqu’à 1 mètre à Java. Elles sont vertes, voire teintées de violet, et renferment les graines du radis serpent. Les siliques immatures sont récoltées pour être consommées crues, au vinaigre ou cuisinées dans des plats asiatiques.
Sol et exposition idéals pour le radis serpent
Le radis serpent préfère une exposition ensoleillée, abritée du vent. Il se cultive dans un sol meuble, plutôt riche, frais et bien drainé.
Date de semis du radis serpent
Les semis du radis serpent peuvent être réalisés en ligne ou en poquets, directement en place, dès le mois de mars jusqu’en mai, voire jusqu’en automne. La levée est rapide, mais il est nécessaire d’éclaircir les plants à 5 cm puis à 30 cm, car la plante a un développement important. Pour étaler les récoltes, il est recommandé de réaliser des semis tous les 15 jours.
Malgré la sécheresse estivale, il est possible de semer le radis serpent, bien que sa saveur puisse être plus piquante dans ces conditions.
Conseils d’entretien et de culture du radis serpent
Il est préférable de tuteurer les plants de radis serpent qui ont un fort développement. Il est également important d’arroser régulièrement, car cette plante apprécie la chaleur et un sol frais.
Récolte, conservation et utilisation du radis serpent
Les siliques du radis serpent se récoltent lorsqu’elles sont encore vertes et tendres, environ 2 mois après le semis. Elles peuvent être conservées au réfrigérateur pendant une semaine.
Les siliques du radis serpent se consomment crues, cuites à la vapeur, sautées ou au vinaigre, comme les cornichons. Leur texture croquante et leur saveur douce à piquante en font un ingrédient apprécié en cuisine. La cuisson adoucit leur goût parfois très piquant.
Maladies, ravageurs et parasites du radis serpent
Le radis serpent est sensible aux attaques des altises et des limaces, qui peuvent endommager les jeunes plants.
Emplacement et association favorable du radis serpent
Le radis serpent peut être cultivé au potager, en rangs espacés de 30 à 40 cm. Il peut également trouver sa place dans les massifs, grâce à ses fleurs qui attirent les butineurs et les papillons.
Espèces et variétés conseillées de Raphanus pour planter au jardin
Le genre Raphanus compte peu d’espèces, et la plus connue est le radis cultivé (Raphanus sativus), dont le radis serpent (Raphanus sativus var. caudatus) est une variété. On trouve également le radis sauvage (Raphanus raphanistrum), considéré comme une mauvaise herbe, mais dont les feuilles et les fruits sont comestibles.
(Crédit photo : Fallywalker Farm – CC BY-NC-ND 2.0)