Le raifort champêtre : une plante condimentaire vivace
Le raifort champêtre, également connu sous le nom de moutarde des capucins, moutarde allemande, cranson, cran de Bretagne, radis de cheval ou wasabi alsacien, est une plante condimentaire vivace originaire d’Europe orientale. Très rustique, elle est largement cultivée en Alsace. Contrairement à d’autres plantes, le raifort ne devient pas envahissant, car il ne se propage pas par graines, mais par des éclats de souche qui se développent après l’arrachage de sa racine.
Caractéristiques du raifort
Le raifort se distingue par sa grosse touffe composée de grandes feuilles lancéolées, rugueuses, dentées et vert foncé. Ces feuilles sont caduques et peuvent atteindre une longueur de 60 centimètres. Au sommet d’une tige grimpante pouvant mesurer jusqu’à 1 mètre, le raifort produit de petites fleurs blanches en grappes qui s’épanouissent de juin à août.
La partie la plus intéressante du raifort pour le jardinier et le cuisinier est sa racine. Épaisse, charnue et cylindrique, elle pénètre profondément dans le sol. De couleur blanc jaunâtre avec une chair blanche, cette racine est râpée pour relever les viandes et les sauces. Elle possède une saveur très forte, piquante et poivrée, rappelant celle de la moutarde brûlante. En effet, le mot « raifort » signifie « racine forte ».
En plus de ses utilisations culinaires, le raifort possède des vertus thérapeutiques. Il est notamment réputé pour ses propriétés digestives, stimulantes, diurétiques et antiscorbutiques. Riche en vitamine C et en sels minéraux, il est également utilisé pour soigner les infections du sinus grâce à son huile essentielle extraite de ses racines. Les jeunes feuilles du raifort peuvent également être consommées en salade.
Conditions idéales pour planter du raifort au jardin potager
Le raifort s’adapte à différents types de sol, mais il préfère les terrains riches en humus et bien drainés. Il peut être cultivé en situation ensoleillée ou à mi-ombre.
Quand bouturer et planter du raifort
La bouture de racine de raifort se réalise au printemps en utilisant des éclats de racines mesurant entre 8 et 10 centimètres de long.
La plantation du raifort doit être effectuée au printemps, en choisissant soigneusement l’emplacement. En effet, une fois en place, il est difficile de se débarrasser du raifort, car un éclat de souche reste toujours dans le sol et donne naissance à un nouveau plant.
Conseils d’entretien et de culture du raifort
Le raifort ne nécessite que peu d’entretien. Cependant, pour éviter que les racines ne deviennent trop dures, il est recommandé de l’arroser en cas de forte période de sécheresse.
Récolte, conservation et utilisation du raifort
La récolte du raifort peut commencer dès le mois de septembre, en dehors de la période de floraison. Les racines peuvent être récoltées sur des plantes âgées de 2 ans. Pour les conserver, il est possible de les stocker dans du sable ou en silo.
Si vous ne consommez pas tout le raifort frais, vous pouvez le conserver au réfrigérateur. Les racines fraîchement râpées peuvent être utilisées comme de la moutarde, mais avec une saveur plus intense.
Maladies, ravageurs et parasites du raifort
Le raifort est une plante résistante aux maladies, aux parasites et aux ravageurs. Cependant, il peut être affecté par la rouille blanche des crucifères, le mildiou ou les escargots.
Espèces et variétés de raifort conseillées pour une plantation au jardin
Le raifort champêtre (Armoracia rusticana syn. Cochlearia armoracia) est l’espèce la plus couramment cultivée. Il existe également une variété appelée Armoricia rusticana variegata, qui se distingue par son feuillage panaché de blanc, principalement utilisé à des fins décoratives.
Une autre espèce, la cochléaire officinale (Cochlearia officinalis), est également appelée raifort ou herbe aux cuillères. Contrairement à son cousin, ses feuilles sont plus épaisses et plus rondes, rappelant des petites cuillères.