Le souchet comestible : un légume racine aux multiples appellations
Le souchet comestible (Cyperus esculentus), également connu sous les noms de souchet tubéreux, gland de terre, amande de terre ou noisette de terre, est un tubercule originaire d’Europe méridionale et d’Afrique du Nord. Bien qu’il pousse spontanément en Corse et en Provence, il est généralement cultivé comme une plante annuelle.
Ressemblant à son cousin, le faux papyrus (Cyperus alternifolius), qui est souvent cultivé comme plante d’intérieur, le souchet comestible forme une touffe avec ses longues feuilles raides et étroites (6 à 7 mm), donnant l’impression d’une graminée.
La floraison du souchet comestible, caractérisée par des fleurs hermaphrodites à épillets roux, est rare en dehors du climat méditerranéen. Cependant, elle rappelle clairement le faux papyrus que l’on trouve dans nos maisons.
Les petits tubercules bruns du souchet comestible se forment à la base des tiges et des racines. Ils ont la taille d’une noisette, sont légèrement allongés et écailleux, avec une texture ridée. Leur goût rappelle celui de l’amande, de la noisette et de la cacahuète, et ils peuvent être consommés crus ou cuits. Il est intéressant de noter que le souchet est très riche en matières grasses, ce qui permet aux Italiens d’en extraire une huile de table.
Les conditions idéales pour cultiver du souchet comestible
Pour cultiver du souchet comestible dans votre jardin potager, vous aurez besoin d’un sol léger, frais, riche en matière organique et préalablement amendé avec du compost. Étant donné son origine, le souchet comestible nécessite une exposition ensoleillée et chaude.
Quand et comment planter et diviser le souchet comestible
La multiplication du souchet comestible peut se faire par plantation de tubercules ou par division des touffes. Cette opération doit être effectuée de mi-avril à mi-mai, en espaçant chaque pied d’environ 30 cm. Placez de 3 à 6 tubercules dans chaque trou, en les recouvrant de 3 cm de terre. Les rangs doivent être espacés de 40 cm. La levée des plants prendra quelques semaines.
Il est recommandé de faire tremper les tubercules dans de l’eau pendant une demi-journée avant de les planter, car ils peuvent être capricieux.
Conseils d’entretien et de culture du souchet comestible
Lorsque vous binez autour des touffes de souchet comestible, veillez à ne pas endommager les nouvelles pousses. En cas de forte chaleur et de sécheresse, il est préférable d’arroser profondément plutôt que fréquemment.
Certains jardiniers butent légèrement les touffes lorsque les plants atteignent une quinzaine de centimètres.
Récolte, conservation et utilisation du souchet comestible
La récolte du souchet comestible se fait avec une fourche-bêche, généralement vers le mois d’octobre, avant que le feuillage ne soit complètement desséché par les gelées. Secouez les tubercules pour enlever la terre et laissez-les sécher au soleil pendant quelques jours. Ensuite, conservez-les à l’abri de la lumière et de l’humidité.
Les tubercules de souchet comestible peuvent être consommés crus ou grillés, à l’apéritif ou utilisés en pâtisserie, à la manière des amandes. Les Italiens en extraient également une huile de table, tandis que les Espagnols en font une boisson rafraîchissante appelée « horchata », similaire au sirop d’orgeat.
Maladies, ravageurs et parasites du souchet comestible
Le souchet comestible n’est pas connu pour être attaqué par des ennemis spécifiques et n’est généralement pas envahi par les mauvaises herbes.
Emplacement et associations favorables pour le souchet comestible
Si vous ne disposez pas d’un jardin, vous pouvez cultiver du souchet comestible dans un pot sur un balcon, où il fera une belle plante.
Espèces et variétés recommandées de Cyperus pour le jardin
Le genre Cyperus compte plus de 500 espèces, principalement ornementales, telles que le faux papyrus (Cyperus alternifolius), le souchet odorant (Cyperus longus), le « vrai » papyrus ou souchet à papier (Cyperus papyrus)… En ce qui concerne le souchet comestible (Cyperus esculentus), il n’existe pas de variétés spécifiques.